使，率兵前往征讨。
明鎬率兵直抵貝州城下，城内州民汪文慶等人，自城上射下帛書，願為内應。
半夜時分，汪文慶等到人從城上放下繩索，官軍數百人登上城牆，還是被發現了，因官兵人數太少，寡不敵衆，隻得原路返回。
貝州城城牆高厚，易守難攻，明鎬率軍數次攻城，毫無進展。
經過一番讨論，決定挖掘地道攻城。
他将地道選在城南，卻在城北組織佯攻，以牽制賊軍的注意力。
正在這時，宣撫使文彥博突然到了貝州，傳旨命明鎬為副使，明鎬拜受诏命後，迎文彥博進入中軍帳。
兩人一陣寒暄之後，便轉入正題，談起了軍務，文彥博說，此前明鎬送往京城的奏議都卡在中途，沒有送呈禦覽，問他是否知道其中的原因。
明鎬思索一下，試探地說：“難道是夏樞密從中搗鬼？”
事情正如明鎬所料，原來，夏竦忌妒明鎬，擔心他在貝州平叛黨立功，遇有明鎬的奏折，便百般阻撓，使之很難傳到趙祯的禦案前。
文彥博對此事頗有不平，所以在出使河北時對明鎬提起了這件事。
文彥博見明鎬一猜即中，不由哈哈大笑，并說今後不用擔心這個問題了，因為他出京時，已經奏聞皇上，有專奏權，今後不會受到夏竦的掣肘了。
所謂專奏權，就是直接向皇上上本，不需經樞密院、中書省轉呈。
旬日後，地道掘成，明鎬率軍從地道攻進貝州，一舉破城，活捉王則、知州張德一。
捷報傳到京師，夏竦不相信這是真的，于是，朝廷下令，将拘拿的人犯押送進京。
文彥博親自将王則押送進京，交由兩府審訊核實後，推到菜市口斬首示衆。
王則從起事到斬首示衆，前後隻有六十六天時間。
一場鬧劇結束了，有旨賞功晉爵。
授文彥博同平章事，明鎬為端明殿學士。
賈昌朝也受封安國公。
侍讀學士楊偕上書說，賊人就是賈昌朝的部下，他沒出兵讨伐，不追究他的責任已經是很輕的了，怎麼能無功受獎呢？
趙祯并沒有理會楊偕的意見。
但文彥博推薦明鎬，說此人可大用被采納了，诏命明鎬為參知政事。
這個多事之秋，前庭冒煙剛剛平息，後院又起火了。
3、後院起火
慶曆八年(1048年)閏正月，十五夜，兩度元宵，趙祯再欲在京城舉行一個元宵燈會，被曹皇後以要耗費大量的資财為由，極力勸止。
三天之後的晚上，趙祯夜宿中宮，夜半的時候，趙祯和皇後突然被一陣喧嘩之聲驚醒，曹皇後立即翻身起床，連聲說不好，一定是有人打進宮裡來了。
趙祯慌忙披衣起來。
這時，檐瓦溜墜地的破碎聲、什物倒地的砸碎聲、撬門撞擊聲、扯簾揭幕聲、呼喊聲、腳步聲雜然紛起，自遠而近，一齊向皇後的寝宮逼近。
趙祯一臉驚慌之色，欲出宮去察看情況。
曹皇後一把扯住趙祯，說外面危險，不可貿然涉險。
并奏請趙祯火速傳旨，召侍衛王守忠立即領兵進宮護駕。
趙祯立即傳旨，命内監宣召王守忠速進宮護駕。
曹皇後又命太監傳召宮中侍衛速來中宮護駕。
不一會兒，宮中侍衛、太監、宮女都來了