1、狄青請戰
狄青是趙祯非常欣賞和信任的一員戰将。
後世小說把他塑造成一個戰神的形象，說他從王禅老祖那裡得到兵法和仙術，是受命于天，專門來解決宋邊患的“武曲星”，他與當世的“文曲星”包拯一起被人們視為救宋朝于危難之中的一代名臣。
狄青世代為農，寶元年間，元昊叛宋，他應召入伍，投入到抗擊西夏的戰鬥中。
當時宋軍屢打敗仗，士兵中普遍産生了畏懼西夏軍隊的情緒，士氣低落。
而狄青每次作戰，都是身先士卒，披頭散發，戴着銅面具，手持利刃殺向敵陣，所向披靡，極大地鼓舞了士氣。
在對西夏的四年戰争中，曆經二十五戰，身中八處傷。
因作戰勇敢，經略判官尹洙認為狄青是個人才，把他推薦給當時主持西北戰事的韓琦和範仲淹。
韓琦、範仲淹非常賞識狄青，認為他是個将才，隻是在理論上有所欠缺。
範仲淹送給狄青一本《左氏春秋》，對他說，作将帥的人，要是不能曉暢古今，縱有謀勇，隻能算是匹夫之勇，不足稱道。
他勸狄青多讀一些書。
從此以後，狄青發奮讀書，研習秦、漢以來的将帥兵法，自身修養得到了很大提高，漸積戰功，官至馬軍副都指揮使。
狄青是士兵出身，當時臉上仍然留着從軍時的刺字。
趙祯召見他時，命他敷藥把臉上的刺字去掉，留着不雅觀。
狄青奏答道：“陛下以功提拔臣，不是為臣的門第；臣所以有今天，是因為臉上有這個印記，留着它可以勸勉軍中士卒，所以不敢奉诏。
”
趙祯由此更加器重和信任這名愛将。
宋、夏議和後，立即将狄青升為馬軍都指揮使、彰化軍節度使，後又授以樞密副使。
俗小說中說狄青貌賽潘安，緻有單單國公主臨陣招親之事。
其實，那都是小說家們杜撰出來的，當時并無單單國，更沒有什麼單單國公主。
北宋的邊患不僅來自北方剽悍的遊牧民族，還有南邊少數民族首領也想據地自立，拒絕向宋廷稱臣，自立為王。
慶曆八年（1048年），趙祯改年号為皇祐。
皇祐四年（1052年），廣源州部族首領侬智高入侵，先後攻陷宋數州之地，他自稱仁惠皇帝，國号大内，改元啟曆。
侬智高圍困廣州達兩月之久。
趙祯诏令陳曙、楊畋率兵征讨，無功而返。
再命餘靖為廣西安撫使，孫沔為廣南安撫使，先後前往征讨，仍是屢戰屢敗，感到非常失望。
狄青在趙祯最需要他的時候，主動站出來請戰，他說自己是行