1、克甯州兵不血刃
吞并南唐，統一南北，是柴榮的夢想。
現在，南唐已把長江以北的土地拱手相讓，再要進攻就要跨越長江天險，他覺得沒有必勝的把握，于是，他把目光轉向了北方。
北漢劉鈞蝸居在太原，對後周不理不睬；北方的遼國，還在繼續替北漢撐腰，他們今天跑來放一箭，明天跑來扔塊石頭，經常做一些偷雞摸狗的事，弄得邊境不得安甯。
柴榮決定禦駕親征，先伐遼邦，收複被契丹人占領的燕雲十六州。
釜底抽薪，斷北漢之援，然後揮得勝之師，一舉掃平北漢。
燕雲十六州包括瀛、莫、幽、涿、檀、順、蔚、新、妫、儒、武、朔、雲、應、寰、薊諸州，分布在今天的河北、山西的北部，曆史上一直是中原疆土。
後晉時石敬瑭當了“兒皇帝”，将燕雲十六州拱手讓給契丹。
從而使中原王朝無險可守，一直處于契丹鐵騎的威脅之下。
這一直是周世宗的一塊心病。
周世宗即位之初，曾有人建議疏浚胡盧河，修築屯戍點，駐兵防守以抵禦契丹的随時入侵。
但他認為，這是治标不治本的下策，要徹底解決積患已久的邊境威脅，最好的辦法就是集中兵力北伐，奪回燕雲十六州。
顯德六年（959年）三月，柴榮開始行動了。
但打仗要有戰将，否則這個仗就沒法打。
柴榮第一個想到的就是趙匡胤。
趙匡胤此時丁憂在家。
但是，朝廷根據需要，可以不許在職官員丁憂守制，可以叫他出來工作，這稱為奪情；有的官員丁憂守制未滿，朝廷要召他出來做事，稱為起複。
柴榮要出兵打仗，不能沒有趙匡胤，于是，他下了一道聖旨，命令趙匡胤随軍出征。
趙匡胤被召入朝随軍出征，叫做起複。
周軍這次北伐，分水陸兩路北進。
柴榮命韓通為陸路統兵元帥，趙匡胤為水路統兵大元帥。
各路兵馬先到滄州會合。
柴榮随水軍，乘龍舟由水路北上。
趙匡胤率領水軍，乘戰船，順風順水，沿途穿過瀛洲、莫州，直達北遼。
攻打的第一個目标是甯州。
北方州縣，自石敬瑭割讓給遼邦後，已多年不見兵革，突然見到大隊周兵到來，誰見了都心慌。
甯州刺史王洪接到周兵來犯的情報，正準備派人向遼主請求救兵，誰知送信的人還沒有派出去，周兵已經打到了護城河。
王洪居守空城，手下沒有兵，孤家寡人一個，怎麼能夠與趙匡胤率領的虎狼之師相抗？
投降，是條活路；頑抗，死路一條。
王洪他有腦子，當然要選擇走活路，誰願意自尋死路呢？他，開城投降了。
趙匡胤兵不血刃，順利拿下甯州，收降了甯州刺史王洪。
趙匡胤命王洪随軍充當向導，直逼益津關。
2、益津關放棄抵抗
此時的契丹主是耶律述律。
此人嗜酒如命，好色成性，狩獵無休，不修政事。
加之契丹連年對外用兵，緻使國力衰弱，民怨極大。
益津關守将佟廷輝對朝廷的腐敗也是極為不滿，得知周軍大舉來犯，便登關觀望敵情，向南望去，但見河中戰船如雲，船頭接船尾，船尾抵船頭，後面的船，隻見桅杆，不見船身，船頭上，站滿了頂盔披甲的周兵，旌旗招展，刀槍如林，氣勢好是吓人。
佟廷輝看罷，大驚失色。
正在驚魂未定之時，忽聽到關下有人大叫開關。
佟廷輝俯身察看，見是甯州刺史王洪，大聲問道：“王大人，你不在甯州守城，到益津關來何幹？”
王洪仰頭大聲喊道：“我單人匹馬到此，有要事與你商量，快開關呀！”
佟廷輝命守關兵士開門，将王洪迎入關中，禮過之後，王洪對佟廷輝說，周兵聲勢浩大，以益津關的軍力根本就抵擋不住，一旦破關，玉石俱焚，不知要死多少人。
他勸佟廷輝為城中的百姓着想，不要以卵擊石，開關投降。
佟廷輝猶豫半天，想不出什麼好辦法，依了王洪，開關投降。
趙匡胤派遣一名牙将同王洪一起返回甯州守城，又分兵數百，留在益津關，協助佟廷輝守關。
3、瓦橋關遼将出降
從益津關向北