1、征北漢無功而返
趙匡胤制定統一大業的攻略是北防南進，先南後北，戡定荊湖，滅掉後蜀，既定方針也在有條不紊地貫徹執行。
開國不久，趙匡胤曾派人出使北漢，遊說北漢主劉鈞歸順趙宋。
說北漢與後周是世仇，那是過去的事，現在到了趙宋，兩國沒有什麼芥蒂，如果北漢志在中原，不願歸附，那你就領兵下太行，咱們決一勝負。
劉鈞連忙備了一份厚禮，派人送到汴梁，可憐巴巴地說，北漢乃一隅之地，根本就不足與中原為敵，再說，劉家世代也不是叛逆，之所以守着這一隅之地，隻不過是守着一份祖業而已，免得像燕雲十六州那樣被遼人奪去。
趙匡胤似乎動了恻隐之心，大度地對北漢使者說，回去對劉鈞講，朕放他一條生路。
其實。
他是做了個順水人情，在他的眼中，北漢隻不過是一道菜，按出菜順序，還沒到端上桌吃掉的時候。
曆史就像流水，它不會一條直線似的向下流，遇到阻力的時候，可能會卷起一個旋渦，阻力大了，可能會轉彎，甚至改道。
開寶元年（968年），曆史出現了一個旋渦。
這年七月，北邊傳來消息，北漢主劉鈞病逝，養子劉繼恩繼承北漢主之位。
北漢的政局在皇權交接時出現動蕩，趙匡胤覺得有機可乘，雖然南方的事情還沒有解決好，但他想改變出菜的順序，借機先吃掉北漢這道菜。
趙匡胤诏令昭化軍節度使李繼勳，率兵北征。
李繼勳率領宋軍攻至銅鍋河，漢軍節節敗退，眼看将要打到北漢的都府太原。
北漢主劉繼恩正在居喪期間，得知趙宋軍大兵壓境，一面調兵遣将抵抗宋軍，一面派人出使遼邦，請求遼主出兵支援。
宋軍即将兵臨城下，遼國救兵沒有到達之前，太原城卻在此時發生了内亂。
劉繼恩即位，宰相郭無為專權，劉繼恩雖然很惱火，由于郭無為的勢力在北漢已經盤根錯節，劉繼恩也奈何他不得，硬的不行，便來軟的，明的不行，便來暗的，劉繼恩采取了逐漸疏遠郭無為的辦法，想一點一點削弱他的權力。
郭無為也不是省油的燈，看清了新任皇帝的心思，他可不轉彎抹角，直接動真格的，搶先下手，指使人殺了這個即位才兩個多月的劉繼恩，然後殺了刺客滅口，接着便扶立劉崇的另一個養子劉繼元登基做了北漢的皇帝。
劉繼元登基之後，屁股還沒有坐熱，宋将李繼勳便率領黨進、曹彬、何繼筠等一班威猛似虎的宋将宋兵，一路烽煙地殺進北漢，直逼太原城下。
趙匡胤派人給北漢送去诏書，傳谕劉繼元投降，還給郭無為等也發去诏書，許諾給郭無為安國節度使的高位。
郭無為見宋朝皇帝封他如此高位，動心了，滿腔熱情、不遺餘力地勸說劉繼元降宋，劉繼元死活也不幹。
憑借堅固的城池死守，劉繼元終于等到了遼國南院大王耶律撻烈的援兵。
李繼勳害怕腹背受敵，便領兵撤退。
北漢暫時逃過一劫。
次年二月，趙匡胤決定禦駕親征。
宋朝大軍再次圍攻太原城。
劉繼元一面再次向遼邦求援，一面布置軍民守城，雖然郭無為大吵大鬧地勸說他投降，并且以死相谏，但也沒有動搖劉繼元抗宋的決心。
北漢有一位将軍，姓劉，名繼業（此人便是楊家将的楊業，亦稱楊令公），此人精通兵法，骁勇善戰，在他的指揮下，太原城固若金湯，無論宋軍采用什麼方法，就是難以撼動太原城。
後來，宋軍采用水攻，引汾水淹城，駕船攻打太原城，戰鬥異常慘烈，雙方損失都很大。
四月，遼主再發兵支援北漢