候多時，見他們才到，大不耐煩：“你們來的好遲！人都快要跑光了！”賽戈萊納縱馬過去，問道：“大公有動靜了？”約瑟夫大主教頗為自得道：“感謝上帝，本座親自安排的暗哨，如何能錯――隻是沒想到，大公沒有派人，而是親身前往。
”
三人均是一楞，齊奧道：“大公他親自出城了？莫非是看錯了，他已數十年不曾離開蘇恰瓦。
”約瑟夫大主教道：“大公帶了十幾名親兵，也不打旗号儀仗，穿着便服出了西門，隻說是去狩獵。
如今正朝着城西的達幹山而去，已有我們的人在後面悄悄跟過去了。
”尤利妮娅問道：“達幹山中，有三間修道院，他會去哪一家呢？”約瑟夫大主教道：“跟上去便知！”他瞥了尤利西娅一眼，覺得她神情有些古怪，不過大事當前，不容他分神細想。
于是四人也不多帶人手，隻教奧古斯丁随行，拍馬疾馳而去。
蘇恰瓦城西乃是一大片密林，有一條小路蜿蜒伸入。
這裡是蘇恰瓦貴族遊獵之地，尋常百姓俱不得入内，是以鳥鳴狐蹿、獾走枭飛，大是熱鬧。
隻是這五人無心欣賞兩側美景，排成一列埋頭趕路，他們循着跟蹤者留下的印記走了半日有餘，約瑟夫大主教忽然皺起眉頭道：“這便怪了，達幹山中三個修道院我都去過，都不曾要走這條偏僻小路的。
”齊奧和尤利妮娅想了一回，也沒甚麼頭緒，四人隻好繼續向前走去。
林子愈加陰翳，兩側山勢傾來，狹窄處甚至天空隻留有一線之隙，全無人迹，惟有覆在路面的葉子上依稀可見馬蹄散亂，可見是大公的馬隊踏過。
忽然路旁灌木叢被撥去兩邊，從中閃出一個人來。
齊奧一驚，“唰”地抽出長劍，卻被約瑟夫止住。
這是個身材瘦小的漢子，臉膛黝黑，一雙碩大的赤足滿是泥土。
他見了約瑟夫大主教，先行跪倒親吻腳面，然後說道：“尊主，大公的隊伍就在前面一處谷口停住了。
”約瑟夫大主教道：“他們為何停住？”那漢子道：“小人看到大公隻身朝谷内走去，那十幾名親兵卻留在谷口看守，小的不好跟進。
”約瑟夫大主教道：“你幹的不錯，快快從原路返回罷，免得到了夜裡有狼豹出來傷人。
”漢子又親吻一遍腳背，向身後三人鞠躬緻意，然後匆匆離開。
約瑟夫大主教笑道：“來罷！今日教你們這些小輩看看甚麼叫單騎闖營。
”一抖缰繩，雙腿猛一夾馬肚子，朝前面沖去。
那守谷口的十幾個親兵見這裡深入山坳，偏僻無人，本來漫不經心，忽然聽到隆隆馬蹄聲響，見那赫赫有名的霹靂火大主教突然催馬沖将過來，無不駭異。
約瑟夫大主教沖到谷口，幾乎踏倒幾個馬前的守衛，他也不下馬，直接對那些親兵喝問道：“大公是往裡去了麼？”其中一個親兵上前拱手道：“正是，大公說他心緒不甯，要進谷靜修祈禱，不可讓閑人打擾。
”約瑟夫怒道：“放你娘的屁！本座乃是摩爾多瓦的大主教，大公若要祈禱，怎少得了本座，快讓開！”他這一吼如黃鐘大呂，親兵平日裡對主教敬若天神，如今他作獅子怒吼，全都噤若寒蟬，哪個敢攔，紛紛放下武器，讓開一條路來。
約瑟夫大主教大搖大擺闖進谷來，賽戈萊納、奧古斯丁、齊奧與尤利妮娅尾随魚貫而入。
甫一進谷，便有一股古怪的藥味傳來，愈往深裡走，味道愈加濃烈。
尤利妮娅蹙着眉頭，一手握缰，一手掩鼻，似是難以忍受。
齊奧遞了自己手帕過去，她猶豫了一下，還是接過來。
大主教用力嗅了嗅，沉吟了片刻方道：“古怪，古怪，我隻能嗅出曼德拉草與金鍊花的味道，其餘聞不出來的藥料不下十幾味，難道這山谷裡藏了一個藥房不成？”賽戈萊納隻學得幾味療傷的野草，于醫道一無所知，接不了話茬，隻得埋頭朝前走去，同時閉住一半氣息，免得苦味入鼻。
這山谷入谷頗窄，碎石遍地，兩邊山嶺郁壁對傾，怪石嶙峋，如兩扇未曾合縫的頂蓋，隻餘頭頂一線天色。
地面上錐石極多，如宗教審訊所裡用釘闆一般，個個聳尖立鋒，狀如惡魔指爪。
馬匹唯恐被紮了四蹄，一步一頓，前行極難。
他們看到一匹棗紅色駿馬立在前頭不動，一看鎏金辔頭便知是大公的坐騎，隻得也學大公放開馬匹，改為步行，在這些凸起的尖錐之間七繞八繞。
行出不到百步，忽然眼前豁然開朗，原來這條錐谷的盡頭竟是一片開闊的谷中盆地。
約瑟夫大主教作了個噤聲的手勢，與賽戈萊納悄無生息地貼了過去。
奧古斯丁、齊奧與尤利妮娅功力不足，隻能遠遠在後面跟着，生怕弄出什麼動靜。
這片盆地中間塌陷，四外環山隆起，除去一個入口，并無别的出路，其餘三面山壁皆平整如鏡，全無攀爬借力的地方，俨然是一個牢籠模樣。
盆地正中架起了一個碩大無朋的漆黑圓腹坩鍋，鍋邊烙着一輪彎月，底下積薪熊熊，鍋内熬着不知是甚麼的黃綠液體，咕嘟咕嘟翻騰不已，原來那異味就是從這裡飄出來的。
坩鍋四周散亂擱着各色藥材、礦石、鐵錠鉛塊以及一些獸骨殘渣。
那三面平整山壁之上，不知被誰用炭柴寫滿了許多數字與圖形，極為淩亂潦草，難以辨認。
在盆地一角還有一鋪稻草，其上條石作枕，枕旁堆放着數十本古舊厚實的書籍。
對角處還有一個小小的土包，似是個墳墓模樣，前面立有一塊石碑，其上無字，隻刻着一朵鸢尾花。
整個盆地俨如一個露天的小型修道院，至此衆人方知信中“修道院”之意。
亞曆山德魯正站在坩鍋之前，埚中鼎沸之聲頗大，是以他根本沒聽到約瑟夫等人靠近的聲音。
這垂垂老者吃力地舉起一把攪拌用的圓頭木勺，敲了敲坩埚邊緣，大聲道：“我兒，出來見見你可憐的父親罷。
”坩埚沸騰依舊，不見有甚麼響動。
約瑟夫大主教掰掰手指關節，發出嘎巴嘎巴的聲響，低聲怒道：“呸，原來竟是個下賤的煉金術士！”賽戈萊納也曾聽修士提及，煉金術士乃是歐羅巴的一個邪派，行事詭秘乖戾，擅于物質融彙、元素化合，畢生孜孜以求“點石成金”及“長生不老”。
因為這個門派亵渎造物主，為曆代教廷所不容，隻是諸國國王明裡反對，暗中卻無不心往，是以多年以來勢力不消反漲，已成了歐洲武林人人頭疼的一個公害。
大公舉棒又敲了三下，鍋中沸騰噶然而止，一個嘶啞人聲自鍋中傳來道：“父親你不在蘇恰瓦城安享天倫之樂，跑來我這陋居是何用意？”竟是用法語說的，賽戈萊納聽到精神一振。
大公苦笑着亦用法語作答：“人說父子無世仇，何苦連一面都不得相見呢？”沉默片刻，隻見水聲相擊，一個全身赤裸的人“唰”地從藥液中躍出，平平落到大公跟前。
這人長年泡在藥液之中，頭發、胡須、眉頭已然掉盡，一張青森森的面孔滿是褶皺病容，看上去竟比大公還老上幾分。
他身材極瘦，胸前肋骨條條可見，唯獨小腹高高鼓起，望之極不協調。
賽戈萊納心想，這想來便是亞力山德魯大公的私生子博格丹了。
博格丹眼皮一翻，也不理睬大公，徑自走回到稻草床鋪旁撿起一條破爛毛巾擦了擦身體，用一件黑絲袍把自己罩了起來，方轉身道：“父親，您可以說了。
”大公覺得坩埚熱力實在難耐，遂走開幾步，擦擦額頭汗水，才緩緩說道：“盧修馬庫他前日被人殺死了。
”博格丹動作停了一瞬，随即淡淡道：“執事于我有恩，亦是我的好友，你不必開口相求，我自會為他報仇的。
”大公忍不住問道：“倘若是我被人殺死，兒子你可會出手？”博格丹嘲諷道：“父親您已有三子，又是一國之君，哪裡輪到我這卑賤之人盡孝呢。
”大公還欲分辨，博格丹截斷他的話道：“父親您萬金之軀，區區一個執事之死，怎能勞動您親自來找我，一定還有别的事罷？”
大公顧不得惱他譏諷，說道：“你可知是誰殺的盧修馬庫？”博格丹道：“執事行事一向實際，自然有那假仁假義的人恨他無德，仇家可是不少。
”約瑟夫大主教與齊奧、尤利妮娅在旁邊聽到，心中俱是一慚。
大公走到他身前，放下攪勺，長歎一聲道：“是隐者，他回來了。
”博格丹一聽隐者之名，眼神一凜，不由得兇光畢露：“這老匹夫真是賊心不死！”大公将近期發生之事說了一遍，隻是細節上與實情稍有不同，在他口中變成是盧修馬庫帶着随從前去奧斯曼軍中，被隐者偷襲，最後力戰而死，随從逃回蘇恰瓦城報信雲雲。
博格丹一面聽着，一面從一個口袋裡拿出幾粒不知甚麼煉出來的澄黃藥丸，放到嘴裡嘎巴嘎巴嚼了，面上青色稍褪。
大公見狀，連忙關切道：“這麼多年來，你的傷勢恢複如何，如今戰他可有勝算？”博格丹咧開嘴嘎嘎笑道，笑聲如銅锉鐵磨：“我蝸居此地已有十五年，父親您一直到今日，才肯問候我的病情，實在是令我感動莫名。
”大公大為尴尬，搓着手不知如何回應。
博格丹又道：“虧得盧修馬庫每月按時送來柴薪藥料，這十五年來我每日以藥液洗髓，加上煉金術中的秘方，外傷已好了七成，隻是……”他話未說完，突然一拍坩埚，埚體紋絲未動，鍋中黃綠液體卻驟然揚起，朝着賽戈萊納他們潛伏的石錐潑來。
約瑟夫大主教大吃一驚，擊鍋振水他自信也能輕易作到，但這等駕馭鍋中沸水如臂使指一般，卻是極難。
他見急機變，雙臂一晃，把一面法袍揮起擋在五人面前，恰好被那藥液潑了個正着。
尤利妮娅和齊奧吓得不輕，這沸水倘若潑濺到臉上，輕則毀容，重則燙死，還不知那黃澄澄、綠油油的水液裡到底藏着甚麼毒物呢。
博格丹冷冷道：“偷聽的都給我滾出來罷！”五人知道身形已露，便紛紛起身踏入盆地。
大公見到約瑟夫大主教，先是一陣驚慌，随即怒道：“主教你竟偷偷跟蹤我，太放肆了！”約瑟夫大主教把法袍抖了抖水，依然披在身上，以希臘語叱道：“大公你言談舉止不盡不實，還想瞞過本座麼？本座也不是要與你作對，隻是為蘇恰瓦城上下着想，豈能因你的颟顸而壞了全城百姓的性命。
天主有德，老天有眼，你還不悟麼？”這一番