個人的選擇在很大程度上挽救了這次并不成功的出征，這隻能用無心插柳來形容了。
洪武五年（1372）二月二十九日，徐達大軍進入山西境内，藍玉率領騎兵為先鋒，先出雁門關，他的運氣不錯，在野馬川（今蒙古克魯倫河）碰到了王保保的騎兵，藍玉奮勇當先，一舉擊敗王保保。
這是王保保的第一次退卻。
三月二十日，藍玉連夜追擊，在土剌河（今蒙古烏蘭巴托西）再次攻擊王保保，王保保戰敗，向北逃去，這是王保保的第二次退卻。
徐達和藍玉都很興奮，在他們看來，擊敗王保保隻在明日！
而此時的王保保卻終于等來了他的機會，報仇雪恨的機會。
早在一個月前，他得到了明軍出征的消息，在仔細考慮了自己的軍隊實力後，他正确地認識到，自己的軍事才能不如徐達，軍隊戰鬥力也不如明軍騎兵，不能與明軍正面作戰，如戰必敗，要想擊敗明軍，隻能用伏擊。
為達到這一目的，他與元将賀宗哲商定，在嶺北（今内蒙古北部）設下了圈套。
所以他在戰役開始之初，不斷出兵與明軍接觸，故意戰敗，應該說藍玉是一個頭腦冷靜的将領，他并沒有孤軍深入，而是等待徐達大軍的到來。
此時的徐達卻也已經被勝利沖昏了頭腦。
他上當了。
五月六日，王保保突然出現在嶺北，徐達立刻帶領軍隊追擊，當他進入嶺北山區後，賀宗哲突然出現，偷襲明軍，由于沒有提防，明軍大敗，死傷萬餘人，此時王保保和賀宗哲合軍一處，準備一舉殲滅徐達的大軍。
可是徐達畢竟是徐達，他在四年級學到的科目挽救了他，在極為不利的境況下，他以令人難以想象的理智和鎮定穩住了局勢，将軍隊安全撤出，并修建了堡壘，擋住了王保保的數十次進攻。
藍玉在作戰中十分英勇，多次掩護軍隊撤退，表現了他名将的素質。
王保保看着煮熟的鴨子又飛了，隻能望天興歎，此生勝不過徐達矣！
就在中路徐達軍失敗的同時，李文忠的軍事行動也充分體現了禍不單行這句俗語的準确性，六月二十九日，李文忠率領軍隊抵達口溫（今内蒙古查幹諾爾南），元軍敗退，李文忠似乎是受了徐達的傳染，也開始輕敵冒進，他将辎重留在後方，親自率領大軍輕裝追擊元軍。
李文忠并不是毫無戰略考慮的，他的用兵特點就在一個快字，如果把徐達比作謀略周詳的長跑選手，李文忠就是百米賽跑的能手，在應昌，他創造了一日破城的紀錄，這次，他認準了元軍沒有防備，所以大膽追擊，以圖一舉殲滅元軍。
當他追擊到阿魯渾河（今蒙