此時大明帝國的内部，也是一片欣欣向榮的景象，戰争造成的破壞已成為過去，經濟得以恢複，國庫漸趨充盈，朱元璋通過自己的努力使這片飽經戰火摧殘的土地恢複了生機。
朱元璋對此也十分滿意，應該說，他是一個好父親，好祖父。
幼年的不幸遭遇使得他不願自己的子孫受苦。
為了讓繼承人可以安心的統治天下，為了維持這種欣欣向榮的景象，他為自己的帝國建立了一整套完備系統，他堅信隻要子孫們堅守自己創立的制度，大明帝國将永遠延續下去。
但要保證皇位永遠屬于自己的子孫，還必須清除一些人，這些人包括胡惟庸、李善長、藍玉等（名單很長），經過二十餘年的不懈努力和胡藍案的血雨腥風，他基本解決了問題。
似乎一切都很完美，該殺的殺了，該整肅的也整肅了，就此結束了嗎？
不，還沒有。
還有幾位老朋友需要做個了斷。
【最後的朋友們】
洪武二十五年（1392），朱元璋殺掉了四十年前為他算命的周德興（大家應該還記得他），這位已經被封為江夏候的算命先生終于兌現了當年的算卦結果——蔔逃蔔守則不吉。
他确實是無處可逃，也無法可守了。
洪武二十七年（1394），朱元璋殺穎國公傅友德，一代名将就此隕滅。
與他同時被殺的還有藍玉的副将，在捕魚兒海戰役中立有大功的定遠候王弼。
洪武二十八年（1395），朱元璋殺宋國公馮勝，這位開國六公爵的碩果僅存者終于沒有躲過這一刀。
殺吧，殺吧，為了帝國的将來，你不入地獄，誰入地獄？
當年的夥伴一個個都被送走了，事情終于可以了解了。
對了，還剩下最後一個——湯和。
湯和是很懂事的，與胡惟庸藍玉不同，他一向對朱元璋尊重有加，而且他很早就看出朱元璋的強大與可怕，所以他選擇了放棄兵權，安享榮華。
其實朱元璋并沒有完全趕盡殺絕，曹國公李景隆（李文忠之子襲父爵），武定候郭英、長興侯耿炳文都逃過了朱元璋的屠刀，但湯和與他們不同，作為與朱元璋一同起兵的夥伴，他比别人更有影響力，更有威脅。
所以盡管湯和已經不再掌兵，朱元璋還是去看望了湯和，當然，這次探望在某種程度上将決定湯和的生死。
當朱元璋看到湯和時，他驚奇的發現，這位當年英勇無畏的将軍隻能躺在椅子上，嘴角留着涎水，支撐着向他行禮。
湯和似乎也了解朱元璋的來意，他以一種常人難以理解的眼神看着朱元璋，那眼神中隐含着乞求。
陛下，難道你真的一個都不留嗎？
朱元璋懂得這種眼神的意義，四十年前，一群出身貧賤卻胸懷大志的年青人，為了生存和理想，挺身而出，經曆千辛萬苦，推翻暴元，建立了大明王朝。
他們曾經憧憬過未來，也曾互相許願，以榮華相見。
在走向成功的路上，有人死去，有人活了下來。
而此時，幸存者隻剩下了一個站着的人和一個躺着的人。
朱元璋不會忘記，四十年前的濠州城，一個九夫長的身後跟随着一個謙恭的千戶。
幾十年的刀光劍影和斧聲燭影，當年的朋友都遠去了，有些是為我而死的，有些是我殺的，想來所謂孤家寡人，就是如此吧。
湯和，活下去吧，那激蕩歲月裡英姿勃發，生死共進的人們，現在隻剩下你和我了，陪我走完這段路吧。
我很孤獨。
送走了老朋友，朱元璋終于放心了，大好河山将永遠掌握在自己子孫的手中。
具有諷刺意味的是，雖然之後發生了很多他做夢也想不到的事情，但這個判斷卻始終是正确的。
燒掉良弓，殺掉走狗固然是好，可問題也随之而來了，蒙古騎兵仍然時不時地騷擾邊界，這也是可以理解的，遊牧民族不擅長耕田，一旦從統治者的位置上退休，想再就業就很難了，糧食衣服金銀不會從天上掉下來，獲得這些東西的最好方式隻能是重操舊業——搶劫，這也是沒辦法，總得找條活路吧。
朱元璋老了，他不再是那個意氣風發、縱橫千裡的年青人，長期的戰争經曆和繁重的公務壓彎了他的身軀，消磨了他的銳志。
且不說眼前的這些打劫者，萬一将來又出個蒙古第二，誰去抵抗呢？
年青人還是靠不住的，他們隻會空讀兵書，戰争不是兒戲，需要嚴謹的思維和準确的判斷。
李景隆年紀不大，可這個人除了是李文忠的兒子外，什麼都不是。
而此時能帶兵、有經驗的都被殺掉了，這又是一個難以解決的問題。
可就如同以前一樣，朱元璋總是能夠想出解決的辦法。
他找到了一個極有軍事天賦的人，這個人的能力足以完成保護國家安全的任務，更重要的是，這個人的忠誠是絕對可以信任的。
此人就是我們下一幕的主角朱棣。
【禍根】
至正二十年（1360）四月，根據可靠情報，陳友諒即将率大軍進攻應天，兵勢極為強大，謀臣武将個個人心惶惶，而就在這戰雲彌漫之時，一位身份卑賤的妃子為朱元璋生下了一個兒子。
當然，這實在不是個生孩子的好時候。
很多人都已經準備收拾包裹分行李散夥了，沒人顧得上這位母親和他的兒子，朱元璋照例去看了看，但也僅此而已。
對他而言，現在最重要的是保住自己的命，兒子已經有三個了，多一個不多，少一個不少。
在險惡環境中出生的這個嬰兒，就是朱棣。
而按照出生地屬地原則，他應該算是南京戶口。
雖然他是城市戶口，但他的出生環境似乎并不比當年的朱重八好，因為至少朱五四全家不用擔心腦袋搬家的問題。
一位傳奇的帝王從此在曆史上留下自己的痕迹，從一聲啼哭開始。
自古有雲：善用刀劍者，死于刀劍下。
而對于這個嬰孩而言，生于戰火，死于征途，似乎就是他一生的宿命。
朱棣的童年是在一種特殊的環境下度過的，他的母親并不是馬皇後，雖然《明實錄——成祖實錄》中曾經确定了這一點，但種種證據顯示，他的母親另有其人，其身世十分神秘，我們将在後面對此進行詳細的分析和叙述。
雖然在他當上皇帝後改動了自己的出生記錄，但這隻能騙騙後來的人（現在看來這一目的也未達到），當年他是不可能拿這些蹩腳的把戲去糊弄朱元璋的，雖然朱元璋很忙，但兒子是哪個老婆生的，他還是有數的。
也正是因為他的母親身份低賤，且并非長子，從小朱棣就沒有得到過什麼好的待遇，當然，這是相對于他的哥哥朱标而言的。
雖然朱标的母親地位也不高，但他是長子，而且為人忠厚，很得朱元璋的喜愛，在洪武元年（1368）正月初四，即明朝建立的同日，就被立為太子。
而朱棣從小就被告知，自己将來隻能做那個高高在上的繼承人的臣子，當那個人登上皇位後，每當聽到他的指令（聖旨），必須跪下并以虔誠的态度接受，即使這道指令是讓自己去死，也必須服從，并叩謝聖恩。
憑什麼？就因為他早生幾年？
這種不公平的待遇随着朱棣的成長越來越明顯，朱元璋十分注意朱标的教育，他為太子設立了東宮，而且派了當時最著名的學者宋濂來教導太子的學業。
此外，他還專門指派了李善