号舍一律坐北朝南，每一号五六十間至七八十間不等，朝龍門方向開一道門，六尺高、三尺寬，入門一條四尺寬的路，舉子往來須擦肩而過。
龔定庵找到騰字号，數列第九間，不由得心頭一喜，是“老号”，同時也想起了一個人。
這個人叫陳祖範，字亦軒，江蘇常熟人，雍正元年中了進士，因病未參加殿試，照規制在下一科可以請求補考，但陳祖範甯願以舉人的身份，在家鄉閉戶讀書。
乾隆十五年特诏内外大臣薦舉“經明新修之士”，所舉一共四十餘人，隻有四個人入選，以陳祖範居首，授職國子監司業。
陳祖範當初之不願參加殿試，是因為在号舍中吃盡苦頭，連帶對科舉制度深惡痛絕，所以不與殿試，表示抗議。
龔定庵讀過他的文集，此時想起他所作的一篇《别号舍文》，大緻還能記得。
這篇文章的頭一段說：“試士之區，闱之以棘，矮屋鱗次，萬間一式，其名曰号。
聞呼唱喏，受卷就位，方是之時，或喜或戚，其喜維何？爽垲正直，坐肱可橫，立頸不側，名曰‘老号’。
”
号舍四周有兩道圍牆，外牆高一丈五，内牆高一丈，牆上滿布荊棘，所以稱為棘闱。
所謂“老号”，是指貢院初建時的号舍，一切按照規定，多高就多高，多寬就多寬，用什麼磚、什麼木料，毫無假借，所以能保持“爽垲正直”。
不過陳祖範赴考二十四次，得住“老号”的機會極少，最慘的是派到“底号”，鄰近廁所，“糞溷之窩，過猶唾之”，到得第二場、第三場，更為不堪，倘或抱病入場，而又住底号，送掉性命，亦不足奇。
其次是“小号”，不知是哪一年添建的，主事者偷工減料，檐齊于眉，逼仄非凡，人在其中，如蜷縮于木箱。
再一種是由于人多舍少，臨時加建的“席号”，顧名思義，可知隻是一大片蘆席棚，上兩旁風，受罪猶在其次，最怕是不戒火燭，頃刻之間，延燒一室，陳祖範曾遇到過一次，差一點葬身火窟。
但即令是“老号”，亦非養尊處優的膏粱子弟所能忍受。
号舍猶如神龛，三尺寬、四尺深、六尺高，三面磚牆，後牆上方留