禍患之起在薛太太得了春溫險症，不過十天工夫，醫藥罔效，一瞑不視。
哪知楊二心計極深，一直在留意燕紅的動靜，聽說薛太太得了險症，便又從她家所延請的醫生處打聽消息，聽說勢将不起，備好了一具富貴人家才用得起的沙枋棺木，薛家舉哀不足一個時辰，燕紅去請顧千裡，猶未抵達，那口棺材已經擡來了。
燕紅隻當是顧千裡代辦的，及至問明白是楊二所送，大錯已在不知不覺中鑄成，空棺無退回之理，隻好接受。
接受了棺木，便不能不接受楊二派人治喪。
等顧千裡趕到，楊二以喪主的身份向他道謝，同時請他幫忙。
燕紅隻守着她母親的屍首，哀哀痛哭。
于是在無可名狀的情況之下，薛家辦了一場不算寒儉的喪事。
大殓已畢，停柩在堂，設置靈帏，要立神主牌時，一件意想不到的事發生了，神主牌上、下方具名是：“孝女燕紅、孝婿楊達百拜奉祀”。
楊達便是楊二，他不但立了這樣一方神主，而且對着神主行了三跪九叩的大禮，在此以前他祭拜磕頭，已使得燕紅寝食難安，不知如何收場？如今看到他行這種等于初見嶽母的禮節，知道任何口舌都是白費的了。
接下來的變化更是龔定庵夢想不到的，燕紅鉸了頭發，帶了一個丫頭，悄然買舟他往，留了一封信給顧千裡。
這封信，顧千裡也寄來給龔定庵看了，燕紅的信上說：楊二出此手段逼婚，實為從古未有的奇事，但她已身許龔定庵，義不可負，而且她也絕不願嫁楊二，但講理無可講，論法原情，恐怕兩皆不利，本來她想從母于地下，但不見龔定庵一面，不能死心，所以決定遁入空門，至于對楊二的未了事項，拜托顧千裡代為處理。
燕紅在信中很哀傷地說：“雲缬鸾巢”本是她跟龔定庵将來雙栖之處，哪知辛苦得來，輕易舍去。
她授權給顧千裡，跟姓劉的房主接頭，退回原屋，收回典價五百兩銀子，作為歸還楊二所墊的一切費用，她堅決地表示，如果楊二不願收回，便将這五百兩銀子用楊二的名義，捐給善堂。
總而言之，她不願欠楊二的人情。
這封信寫得周詳而決絕，她沒有一句指責楊二的話，但對此人的深惡痛絕，表現得非常清楚。
龔定庵看了又看，嗟歎不絕，同時懸念不已