心置腹，你可切勿自誤呀”。
楊淩為之語塞，一時再也說不出話來。
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貼着信道牆根，積雪被楊淩踩得咯吱咯吱直響，走到第四進驿館，擡頭看見馬憐兒院中的燈籠亮着，楊淩想起晚宴上黃縣丞說過的話，心中一動，慢慢踱了過去。
房門未關，燈下看見有煙火氣從裡邊冒出來，楊淩走到門口，隻見馬憐兒坐在竈前馬紮上，一手托着香腮，一手向爐膛裡遞着木柴，好象很無聊的樣子，姿态嬌慵動人。
火光映着她白晰如玉的臉龐，閃映出美麗的紅暈，那雙妩媚動人的眼睛隐隐透着成熟的韻味。
磨難使人成熟，這位大小姐如今比起初相逢時，少了幾分飛揚和輕佻，不經意間已具有幾分娴靜穩重的氣質。
楊淩輕輕敲了敲門框，馬憐兒擡頭看見是他，眸中蓦地閃過一抹喜悅和親切，她興奮地想要站起來，卻又馬上收斂了外露的感情，莞爾一笑道：“自打回了城，可有日子沒見你了，宴席散了麼？”
楊淩心中一動，忍不住問道：“你怎麼知道我去參加酒宴？”
馬憐兒不答，隻用那雙會說話的眼睛深深地看了他一眼，楊淩頓時一窒，他已知道，這些天來馬憐兒想必無時不刻不在關注着他的行止。
在五栅嶺的那個夜晚，她說過的那些話，真的是開玩笑麼？
“她既當衆說出這番經曆，顯然對你已有情意，女子名節要緊，她還能擇夫再嫁不成？”品味着黃縣丞說過的這番話，楊淩忽然明白過來，自已不知有這麼多禁忌，馬憐兒會不知道麼？她說出那些事，明顯是在制造一種既成的事實，利用輿論使自已娶她過門。
楊淩不由苦笑道：“憐兒小姐，我們林中迷路，在雪洞**渡一晚的事你是故意說給闵大人他們聽的是不是？你明知道那些繁文缛節害死人，還拿自已的名節開玩笑，你怎麼會做出這麼笨的事來？”
馬憐兒遞柴的手一停，靜了一會兒，忽然吃吃笑道：“笨不好麼？不是常說女子無才便是德麼？你是喜歡我聰明一些還是笨些？”她笑得有幾分狡黠，又有幾分詭計得逞的得意。
楊淩頓足道：“你怎麼這麼不知輕重？嘴皮子說死人，你。
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你太輕率了！”
馬憐兒的手抖了一下，她沒有擡頭，就那樣僵硬地低着，半晌忽然哽咽着道：“楊淩，你是不是很讨厭我？”
紅紅的爐火，呼呼地噴吐着火苗，楊淩看見一顆晶瑩的淚珠滴在她的手背上，不由心中一軟，哄她道：“怎麼會呢？你什麼時候見我讨厭你了？”
馬憐兒破涕為笑：“當然。
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沒見過，你喜不喜歡我，我看得出來。
”