京師卻有個瓜癡，是誰這麼喜歡啃地瓜呀？”
門簾兒一掀，一個笑眯眯的大胡子從裡屋走了出來，和楊淩正打了個照面，兩下裡一瞧，都不由得一怔，同聲說道：“是你？”
那人又驚又喜，笑道：“原來是楊公子，這真是有緣千裡來相會呀”。
楊淩一看那大胡子竟是江南四大才子中的祝枝山，也不由失聲道：“是祝公子？你怎麼在這兒？”
祝枝山走到近前，迎面一陣酒氣撲來，看起來這位祝才子果然是嗜酒如命。
他笑呵呵地道：“楊公子大手筆呀，為了吃幾塊地瓜，舍得下這麼大本錢。
呵呵呵，這裡店東是我的表弟，這西天麥和番地瓜是我家園子裡生的，帶來些給姨母和家人嘗個稀罕罷了，楊公子也愛吃麼？”
楊淩一顆心落了地，既然找到了正主，也就不那麼急了，總之這祝枝山他是絕對不會放過了，兩下交談幾句，他就守财奴般扛起那袋被祝枝山稱做西天麥的玉米粒子，盛情邀請祝枝山和兩個西洋傳教士去酒樓一叙。
祝枝山一聽有酒可喝，頓時欣然從命，幾個人來到一家大酒樓，楊淩吩咐手下将那袋玉米好生看住了，這才和祝枝山、火者亞三四人上了酒店，尋了一間雅間就坐。
甫一落坐，楊淩便急不可待地問起這番薯和玉米的來曆，原來祝枝山是官宦世家，老父做過山西布政副使的高官，後來告老還鄉。
祝枝山在33歲上中了舉人，此後十多年來再無進展，雖然求取功名之心甚濃，由于年歲漸長，對于仕途也不敢太抱希望了，便在蘇州老家置了房田産、又做起糧米生意，當起了富家翁。
前兩年有一家百年前移居南洋的漢人因為得罪了當地權貴，輾轉逃回了大明，在祝老爺府上為他料理果園，平素在果園裡種了些從南洋帶回來的農作物。
那些東西雖非美味，不過勝在稀罕少見，祝枝山便時常運些給開設在各地的米糧店出售，由于各地人不曾見過那些東西，銷量并不好，不過偶有喜歡嘗鮮的，出價都比普通糧食要高的多。
楊淩聽說他把這些高産作物當成稀罕物兒養活，全然不能想到其中對大明百姓的重大意義，不禁責備道：“祝兄呀，這些東西哪是什麼瓜果，那是極為高産的莊稼呀，若是在大明廣泛種植，不知可以救活多少百姓，你隻養在一個小小果園裡，實在是暴殄天物”。
祝枝山撸着大胡子，眨巴着一對綠豆眼，對楊淩那種痛心疾首的模樣頗有點莫名其妙。
其實莫說他是個賦閑文人，壓根不會去想莊稼增産的問題，就是史書有載玉米傳至中國後，長達數十年間，許多農民也隻是在家中後院種上二三十棵，留着給孩子當稀罕物兒吃，壓根就沒想過用它來替代現有的農作物，更别提官方沒有注意并記載的那些年頭了。
小時候寄住在山東平原縣的姥姥家裡，楊淩就聽姥姥念叼過紅薯半年糧的諺語，玉米和地瓜畝産幾千斤很普通。
而且它的适應性很強，耐旱、耐瘠、耐風雨，病蟲害少，山地、坡地和新墾地都可栽培，不和稻麥争地，煮熟曬幹的話能放上幾年，比稻米還耐儲存。
想到這些優點，楊淩不禁欣悅非常，對祝枝山也有些歉然：自已要不是為了開禁通商，被李東陽提起糧食問題，還就一樣忽視了它，何況衣食無憂、不事生産的祝枝山？
楊淩覺得語氣有些沖了，不禁讪讪地道：“小弟一時情急，出言莽撞了，祝兄莫怪”。
祝枝山端起杯來，如長鲸吸水般一飲而盡，笑道：“無妨，楊老弟心系黎民，是老祝慚愧才是”，他說完狐疑地看了楊淩一眼道：“不過.......恕我老祝冒昧，老弟這般在意國計民生，莫非.......是朝中哪位大人的貴介公子？”
楊淩尴尬地笑了笑，不知說出自已身份這位祝才子會不會拂袖而去，不過如今既要用到人家，瞞是瞞不住的，他猶豫了一下，說道：“小弟姓楊，單名一個淩字，忝為當今皇上的侍衛親軍統領，轄内輯事廠”。
祝枝山聽了大驚失色，和他同桌飲酒，謙然自稱小弟的楊公子就是當今聖上跟前最得寵的那位楊大人？他惶然立起身，拱手道：“原來是楊大人當面，失敬失敬，學生實在失禮了”。
楊淩意外地站起身道：“祝兄請坐，你我一見如故，何必如此拘禮？呃.......”，他看了祝枝山一眼，試探地道：“小弟在文人舉子中聲譽可不甚好，本以為祝兄聽了我身份便要拂袖而去，祝兄不介意我的名聲麼？”
祝枝山聽了也是一愣，随即想起聽到的有關楊淩的一些傳言，不禁曬然笑道：“那些腐儒看人眼光‘獨到’，學生可沒那般見識，且不提大人在民間名聲好的很，單是看大人對一個侍婢肯低聲下氣、對我這樣的文人肯折節下交、能為百姓口食如此用心，這胸襟、品行、為人又怎麼會差得了？”
祝枝山和唐伯虎放蕩不羁、憤世嫉俗，屬于文人中的異類，同樣不見容于那些正統文人，自已身受其苦，又和楊淩相識在先，見識過他的言行，自然不會為士林謠言所惑。
楊淩一聽如逢知音，拉着祝枝山坐下，提起酒壺來為他斟滿一杯，兩人