痛失奇才
建安十二年十一月，曹操終于踏出遼西地界，在易縣與留守大軍會合。
迎候他的除了留守的荀攸、曹仁、于禁等人，還多了上谷郡烏丸單于難樓、代郡烏丸單于普富盧。
蹋頓戰死，袁尚等遁逃，三郡烏丸頃刻瓦解，消息傳來可吓壞了其他部落，難樓、普富盧如坐針氈，唯恐下一個倒黴的是自己，趕緊跑到易縣向曹軍投誠，不僅貢獻戰馬軍資，還主動把家眷送來，要求遷居邺城作為人質。
但這些都沒能讓曹操高興起來，因為迎接的人群中少了一人——他最器重的謀士郭嘉已于兩個月前病逝。
郭嘉從戎十餘年，參贊軍機屢獻奇謀，尤其在謀奪河北的戰鬥中功不可沒。
雖然他至死也隻是軍師祭酒，但待遇遠遠超過其他同僚，實際地位僅次于軍師荀攸。
這不僅因為他足智多謀妙計頻出，更因為他時刻都能揣摩清曹操的想法，規谏而不犯上，逢迎而不谄媚，聰慧而不掩主。
曹操認為他前途不可限量，正有意授予他高官重任，甚至欲以自己後事相托。
不料天妒英才，郭嘉竟于這時溘然長逝，終年僅三十八歲。
曹操深陷悲痛，哪有心思接待難樓、普富盧？隻随口安撫幾句，接受貢品人質，打發他們離開，第二日便帶着郭嘉的靈柩回師邺城。
這一路走走停停，曹操騎在馬上總是忍不住回頭張望棺椁，甚至幻想這機靈鬼詐死，還能出人意料地從棺材裡爬出來。
但奇迹終究沒有發生，大軍已至邺城，留守幕僚迎接的隊伍已遙遙可望，曹操還是不能擺脫悲傷，勒住坐騎重重歎了口氣。
他這一停整個行軍隊伍漸漸都停了。
荀攸這幾日片刻不離守在他身邊：“人死不能複生，主公節哀。
大家都在道邊迎候，莫讓他們久等。
”畢竟是得勝而歸，群僚還要給他接風賀功呢。
曹操也不想哭喪着臉進城，卻怎麼也高興不起來：“追惜奉孝，不能去心。
帶病出征，棄命定事，何得使人忘之？”
“惜乎天不予其壽。
”荀攸也很不是滋味，“他膝下有一子郭奕，尚未成丁。
主公若有追念之意，厚待其子也就是了。
”
“追贈後人又于逝者何補？”曹操雙目炯炯望着荀攸，“奉孝不但善于謀劃，更能知我所思。
設使人人都似奉孝般解我心意，天下大事何能不遂？”這話裡有話——郭嘉知我所思，擁護我做皇帝，你們為什麼不配合？若你們都能似他那般揣摩我心思，我還至于這麼痛惜他嗎？
荀攸此刻也是備受煎熬，曹操一而再再而三地逼他表态，就差撕破臉了，若再抗拒下去會是什麼結果？思來想去，他萬般無奈道：“屬下願效奉孝之志，與主公同心同德……”說到最後已語帶哽咽，甚感這是對自己半生志向的背叛，簡直想找個地縫鑽進去。
曹操從荀攸眼睛裡看到一種特殊的神情，那是一個人被逼到牆角無路可退時才會有的乞求眼神。
曹操終于滿意了，隻要軍師肯就範，其他祭酒就不存在問題，能幹預到他的就隻剩下荀彧了。
正思量間忽聽遠處傳來一陣飄渺的歌聲，悠悠蕩蕩，似是農閑村丁所唱：
我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。
天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。
幹戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……
戎羯逼我兮為室家，将我行兮向天涯。
雲山萬重兮歸路遐，疾風千裡兮揚塵沙。
人多暴猛兮如虺蛇，控弦被甲兮為驕奢……
歌聲悲傷苦楚，曹操不禁閉上眼睛靜靜聆聽——這首歌講述一個漢家女子遭逢亂世，在兵荒馬亂中被胡人掠去的經曆。
雖然記述的是個人的離鄉之痛，卻把天下大亂，烽火遍野，百姓流亡的種種痛苦道了個盡，字字泣血令人斷腸。
“好悲的歌聲……”曹操本就惦念郭嘉，越聽越覺惆怅，可細細品來，這歌文采奕奕詞句精妙，又感詫異，“鄉間野老怎會這樣的歌？必是通曉詩賦之人所做，此間可有什麼文士被埋沒？”
荀攸心不在焉，隻是一味搖頭。
這時有個二十多歲的年輕掾吏擠出人群：“在下久居邊郡略曉一二。
”說話的是涿郡人劉放，他本袁熙帳下的漁陽功曹，因勸漁陽太守王松降曹而被錄用，“此曲非隐居之士所做，乃匈奴左賢王之妻所寫。
”
“左賢王之妻？”曹操不敢相信，“匈奴也有此等才女？”
“此女并非匈奴，乃陳留郡人士，我大漢名士蔡伯喈之後，名喚蔡琰，小字昭姬。
”
“蔡邕還有一個女兒？”出乎曹操意料——他早年與蔡邕有舊，故而十分關照其後人，當年他入主兖州，見蔡邕的一雙兒女幼小可憐，也曾予以關照。
如今蔡邕之子已入仕，女兒嫁與名臣羊續之子羊衜，怎麼又冒出另一個女兒來？
劉放說：“昭姬乃蔡伯喈長女，已年過三旬，早年嫁與河東才子衛仲道。
其夫早亡，歸甯在家，那時蔡邕在長安為官，她也相随照料父親。
後來王允誅董卓