來兩個時辰。
剛洗漱完，侯朝宗、方密之便跨進門來。
四人笑談一陣，便各自拿書本研讀。
明天就要開考了，也許今科就考上了，中個副榜什麼的也了卻一樁心願。
下午，四人到了貢院街，依次辦了應考手續。
陳定生花二兩銀子從一位差役處探得一條壞消息：今科主考官是專和複社作對的揚州郭亮夫。
“呸！這個狗官！”四人心裡都有數：
今科又沒指望了。
方密之道：“反正事已如此，入了考場，咱們就把國事評它個夠。
咱們四人也别回家複習什麼課了，就撿一家便宜館子喝它個一醉方休。
”
四人随便入了一家酒店，點了幾道小菜，拔了酒蓋子，大碗喝起酒來。
媽的，陳定生想，做強盜也很過瘾嘛，看上什麼女人可以去搶來，平日裡隻管大塊吃肉大碗喝酒。
幾巡酒後，侯朝宗先告辭而去，他心裡惦着李香君。
衆人也不阻擋由他去了。
這場酒下來，把個方密之喝得爛醉如泥。
三人相互扶着沿着空蕩蕩的長街走去，一路上大聲嚷着些莫明其妙的歌謠，惹得臨街有個大戶家的婦人，裸着半個身子伸出頭來罵道：“臭文人，年年科舉都是這樣煩死老娘。
”
第二天一大早，侯朝宗、冒辟疆、陳定生、方密之四人帶上必須品就一頭紮進了考場。
閑着沒事，董小宛便在院子裡踢毽子玩。
那雞毛紮的毽子像小鳥一樣在她身邊跳來跳去，惜惜在旁邊佩服得五體投地。
院門忽然有人推開一條縫，一個女孩伸進頭來，朝惜惜詭秘地眨眼睛。
董小宛眼角的餘光瞥見是李香君的侍兒翠翠，假裝沒看見，用勁将毽子踢向院門。
毽子在院門上彈了一下，剛好掉在翠翠面前。
翠翠擠進門來，拾起毽子，笑嘻嘻叫了聲：“小宛姐姐。
”
董小宛瞪了她一眼，問道：“鬼頭鬼腦地做啥？又瞞着香君姐姐偷偷跑出來玩？”
“才不呢！别說香君姐姐了，她這幾天有侯朝宗作伴，根本就把我忘了。
有事時才想到我。
”
“這麼說，你是有事才到這兒的。
有啥事？”
“其實也沒什麼事。
香君姐姐讓我來告訴你，如臯冒公子昨天就到了，說是他們考完了，就讓侯朝宗陪他來見你。
”
“就這事？”董小宛聽說冒辟疆已到了，看來見上一面不成問題，如果真是他們說的那種風流人物就好了。
心裡覺得高興，臉上卻不改色對翠翠說道：“回去告訴香君姐姐，說我知道這事了。
”
翠翠本想趁董小宛歡天喜地時多讨幾塊香酥糕吃，這時見小宛姐姐沒什麼反映，便非常失望，和惜惜扭打幾下就自回了媚香樓。
董小宛剛想上樓。
董旻就拖着一根青悠悠的竹子，哼着《清平樂》調子走進院門。
恰好陳大娘上了茅廁，正一邊紮褲帶一邊走出來，看見董旻，劈頭就問：“老家夥，你拖根嫩竹子回來幹啥？”
“嘿嘿，開春了，”董旻道，“給我寶貝女紮個風筝玩玩。
”
董小宛一聽放風筝，高興得跳了起來。
父女倆就在院子裡将竹子剖開，取最直之處取了幾條竹片，用刀子細細削薄。
惜惜趁這時間跑去買來了薄的皮紙。
紮着風筝，小宛想起大前年春天，她和惜惜在秦淮河放風筝的情形：那隻風筝怎麼也飛不起來，惜惜就拽着線往前跑，那風筝貼在地上像一隻搖着尾巴的小狗追惜惜，逗得董小宛哈哈大笑。
惜惜聽到笑聲，回頭來看，不料腳絆上一塊石頭，摔個狗啃泥，額上起了個大包。
那個包害得惜惜八天沒敢出門。
女人都是一個樣子，臉上有什麼不對勁的地方，總覺像天塌一樣嚴重。
董小宛想到這裡，便伸手去摸了摸惜惜的額角。
惜惜很敏感地意識到小宛姐姐是在摸前年那個包，便噜着嘴，将她的手打到一邊去。
風筝紮好了，董旻先拿到釣魚巷裡試着跑了兩圈，和前年那隻風筝一樣，這隻風筝一樣地飛不起來，而且也像狗似地追着董旻，惹得董小宛和惜惜依着門哈哈大笑。
董旻跑得氣喘噓噓，氣得把風筝一扔。
他走進院門關門時，看見幾個鄰居的孩子為争那隻風筝正在扭打，氣乎乎的臉上忽然一樂：這些傻孫子，就算争到那風筝還不是早撕破了！
傍晚，多寶齋的穆老闆差人來報信，說有幾件上好的畫問董小宛買不買。
董小宛早就想買幾幅稱心的古畫來裝點房間，便答應明天就去看畫。
第二天。
小宛和惜惜先上了媚香樓。
看到李香君，董小宛就覺得有些異樣，香君姐姐老是用衣袖捂住下巴。
董小宛關心地問道：“香君姐姐，你怎麼啦？”
李香君移開捂住下巴的衣袖，她下巴上長了密麻麻七八個紅痘。
董小宛驚得媽呀一聲，“怎麼會這樣呢？”
翠翠插嘴道：“還不是侯朝宗害的。
他一來就嚷着要吃羊肉，香君姐姐陪他吃了幾天羊肉，上了火，就長了這些鬼點子。
”
香君笑道：“不該怪侯公子，要怪隻怪我貪嘴，才上了火。
”
邊說邊拉着小宛到走廊裡坐下來。
春風的氣息飄在四周。
香君告訴小宛今天是應考之日，侯朝宗和冒辟疆此刻也在考棚。
進了考棚要