說昌霸很不安分，連臧霸、孫觀那幫老朋友的面子都不看了，公然與黃巾餘寇徐和來往。
可得把他看住了，東邊好不容易穩下來，别叫他這個時候給我添亂！”
薛悌走後，曹操讓王必去行轅把劉備、朱靈、路昭三将找來，差派他們領兵阻擋袁術。
接着親自寫下一封書信，給屯兵汝南的振威中郎将李通，命令他監視袁氏族人動向。
又招妹夫任峻、内弟卞秉，叮囑糧草運輸、軍械修繕之事……等把手頭的軍務有條不紊處理完，還忙中偷閑到後面抱了抱小兒子，估計荀彧已将表章寫得差不多了，這才更換朝服準備車馬，前往皇宮與之一同面聖。
有袁紹勾結僭逆、索取傳國玉玺的證據，出兵河北就由袁曹恩怨上升到了“大是大非”的問題，足可以要求天子明發诏書讨伐叛逆。
曹操來至皇宮穿過儀門，遠遠就見荀彧手捧表章早準備好了，而少府孔融竟也跟在他身邊，念念叨叨不知說些什麼。
“文舉兄，什麼風把您吹來了？”曹操雖膩歪這個饒舌的家夥，但面子上還得客客氣氣的。
孔融滿臉悲憫之色，低聲道：“祢衡死了……”
那祢衡天性傲慢，當初擊鼓罵曹惹得曹操好不震怒，曹操以邊讓之事為鑒不擔害賢之名，将其綁縛馬上遣往荊州，有借刀殺人之意。
這會兒曹操得知自己陰謀得逞，心中甚是惬意，卻裝作一臉無辜道：“哎喲喲！早知如此我真不該把他派到荊州，劉景升也算是當代名士，怎忍誅殺賢良？真真豈有此理！”
孔融垂頭喪氣：“不是劉表，是黃祖下的毒手。
剛才與韓嵩閑聊，偶然說起的，已經死了倆月了。
”
原來那祢衡剛到襄陽時，劉表甚服其才，待之禮數有加，又常請他撰寫詩文。
可日子一長，祢衡那桀骜不馴的臭脾氣又發作了，對劉表冷嘲熱諷頗有诋毀，劉表明着敷衍暗裡記恨，也跟曹操一樣不願擔害賢之名，又把他遣往江夏太守黃祖處。
黃祖武夫出身性子急躁，自然容不得祢衡那等人，幸有黃祖之子章陵太守黃射附庸風雅時常回護。
後來孫策欲伐江夏，黃祖也謹慎備戰，有一日在艨艟船上大會諸将，祢衡狂性又發公開辱罵黃祖為“死公”。
黃祖恚怒至極将其斬殺。
黃射憐愛其才厚加棺殓，将祢衡葬于長江之中的鹦鹉洲①上，終年二十六歲。
孔融一一講來悲痛欲絕，曹操卻覺解氣，拍着他的肩膀假模假式安慰道：“祢正平素有狂悖之性，今因惡言喪于黃祖之手，這也算是死得其所了！文舉兄不要再難過了。
”
孔融拭去眼角的淚花道：“當初祢正平奉明公之命去往荊州，按理說也是朝廷的人，他孤墳立于大江之中，還請朝廷派人将靈柩迎回，運至家鄉安葬。
”他入宮找荀彧就是為了這件事。
曹操哪管這麼許多，搪塞道：“天下戰亂未平，朝廷政事繁多，此又非急務，過一陣子再說吧！”說罷就要上殿。
孔融忙跨兩步攔在曹操身前：“明公怎忍心讓祢正平客死他鄉？莫忘了‘唯送死者以當大事’的道理啊。
”
曹操見這饒舌佬又把自己纏上了，苦笑道：“文舉兄，荒亂之際多少人不能魂歸故裡？你也在北海抗過黃巾，一場仗下來無數人命喪沙場，能埋上就不錯了。
莫說旁人，我親兒子死在淯（yù）水河裡，屍首沖到哪兒去了我都不知道！”
換做旁人聽到這番話必定不再堅持了，可孔融偏偏還要争辯：“那不一樣！小将軍是戰死的，祢正平可是奉您的差使去荊州的，您總得負責到底吧？荀爽、何颙的靈柩不也讓段煨送過來了嗎？為什麼隻慢待祢衡呢？”
曹操見他沒完沒了，扳開揉碎跟他講理：“祢衡是我派出去的，但最多算我一個掾屬，又不是朝廷大員，他能跟荀公、何颙那些人比嗎？文舉兄節哀，這樣的事太多，管得過來嗎？”
“您這是‘愛欲其生，惡欲其死’！”孔融倒先火了，“您跟何颙有舊，又與令君、軍師相厚，所以才把他二人運回。
祢正平辱罵過您，所以您坐視不理！”這番話把荀彧也給拉進去了，本還想勸兩句，這會兒也不好說什麼了。
曹操的脾氣也不小，但大事當前沒工夫跟他計較這些雞毛蒜皮，便作揖道：“好好好，就算我‘愛欲其生，惡欲其死’，可您不也這樣嗎？與您不相幹的人死了您幾時操心過……别說了，聖上還等着呢。
老夫向您告假，行不行啊？”
哪知孔融一怔，繼而冷笑道：“老夫？！‘大夫七十緻事，自稱曰老夫’，明公強仕之年自稱老夫，未免有些過了吧？”
曹操被他說得臉上紅一陣白一陣的——《禮記》有雲“人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠；三十曰壯，有室；四十曰強，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而傳。
”按照這種說法，人到了四十歲才能當官，七十歲才能自稱為老夫。
但是世事流轉，那一套老規矩早行不通了。
曹操在軍中跟年輕人混慣了，一向就是自稱“老夫”。
今天不過是随口道出一句，就被孔融逮住不放，氣得牙根癢癢，卻又拿這個冥頑不靈的家夥沒辦法。
孔融再說下去非把曹操的火鬥上來，荀彧看不下去了，插嘴道：“文舉兄，祢衡乃平原郡人士，即便将其靈柩運回，現今之際豈能送歸故鄉？”一句話就把孔融問沒詞了。
平