突襲劉備
建安五年（公元200年）正月，曹操率領新近歸附的揚武将軍張繡、征虜将軍劉勳進駐官渡。
由于董承、劉服的覆滅，朝廷内部潛在的威脅已大大減輕，曹操放開手腳全面備戰：
以河内太守魏種屯駐懷縣一帶，占據河北要道；建武将軍夏侯惇屯駐敖倉、孟津，防禦西面的變故；厲鋒校尉曹仁駐守陽翟，看守許都門戶；揚武中郎将曹洪進駐宛縣，防禦劉表不測；汝南太守滿寵、裨将軍李通戍守汝南，彈壓袁氏一族和袁術殘餘勢力；琅邪相臧霸、東海相孫觀等跻身徐州北線，牽制青州敵人；伏波将軍陳登駐守廣陵，防備孫策襲擊——各路兵馬占據沖要互相接應，将許都外圍全面保護起來。
另外于禁駐守延津、劉延駐守白馬，是為預防河北的最前鋒。
等向各處要塞分派完畢，官渡的總兵力還剩不到四萬，這支隊伍就是曹操對抗河北的最後本錢。
與此同時，大将軍袁紹經過漫長的協調和準備也終于正式起兵。
以行軍司馬逄紀留守，軍師審配負責糧草運輸；自率精兵十萬、戰馬萬匹南下，以長子青州刺史袁譚兼大将軍長史，以将軍顔良、文醜為先鋒，三部都督沮授、郭圖、淳于瓊統軍，步兵校尉高覽、屯騎校尉張郃、越騎校尉韓荀、參謀許攸、幽州舊将鮮于輔、部将蔣奇、蔣義渠等從軍出征。
大軍自邺城出動，向北岸重鎮黎陽進發，為了體現師出有名，更為了煽動天下割據同聲讨伐曹操，袁紹特意命主簿陳琳洋洋灑灑寫下一篇征讨檄文①，曆數曹操種種罪惡，發往天下各個州郡，造出極大聲勢。
可當這份檄文傳到官渡之時，曹操卻躺在卧榻上不住呻吟。
不知是玉帶诏之事刺激太大，還是被掘墓的梁孝王在天有靈作法報複，從那晚起曹操就落下了頭疼的病根，加之冒着嚴寒趕赴前線，到了官渡便一病不起。
大戰在即主帥病倒，全軍上下急得團團轉，但兵戎之事不容耽擱，隻好将所有軍報讀給他聽以求處置。
曹操仰面卧着，用浸了涼水的濕布敷着臉，把昏花的眼睛也遮住了，隻有這樣才能稍微減輕些痛苦。
繁欽正捧着檄文戰戰兢兢立在病榻前，慢慢吞吞一句一頓地念着，額頭上冷汗涔涔。
陳琳這篇檄文太犀利了，字字紮心猶如利劍，不僅罵了曹操本人，還把曹操的祖父曹騰、父親曹嵩罵了個遍，将其醜陋家世添油加醋公之于衆。
“司空曹操，祖父中常侍騰，與左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩……父嵩……”繁欽念到這裡頓住了，後面的話實在不敢輕易出口。
“休伯莫怕，這又不是你寫的。
念吧……繼續念……”曹操哼哼唧唧摁着額頭上的濕布。
“諾。
”繁欽抹了一把冷汗，清清喉嚨繼續念，“父嵩乞丐攜養，因贓假位，輿金辇璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。
操贅閹遺醜，本無懿德。
剽狡鋒協，好亂樂禍……”曹操病怏怏躺着，渾身燥熱就是不出汗，這會兒聽陳琳把他父子說得如此不堪，恨得咬牙切齒，更覺頭痛欲裂，竟不由自主在榻上打起了滾。
繁欽吓了一跳：“主公！您……”
“念！我倒要聽聽他說什麼！繼續念！”
繁欽吓壞了，萬一把曹操氣個好歹可擔待不起，回頭瞧瞧荀攸、程昱、郭嘉等人，皆滿臉死灰聽得咋舌，卻都不好阻攔。
繁欽隻好硬着頭皮繼續下去：“身處三公之位，而行桀虜之态，污國害民，毒施人鬼！加其細緻慘苛，科防互設；罾（zēng）繳充蹊，坑阱塞路；舉手挂網羅，動足觸機陷。
是以兖、豫有無聊之民，帝都有籲嗟之怨。
曆觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，于操為甚！”
“氣煞我也！”曹操把敷臉的濕布抛得老遠，“豎子陳琳，我非殺爾不可！”
“病體要緊，主公息怒……”所有人都圍了過去。
曹操似被病痛和檄文折磨得神魂颠倒，張開雙手将荀攸、郭嘉等盡數推開，龇牙咧嘴道：“念！繼續念啊……”
繁欽臉都綠了，哪還敢往下讀，跪倒在地：“此乃狂生的悖逆之語，不聽也罷。
主公萬萬保重身體……”
曹操感覺腦袋快要漲裂了，雙手抱頭不住搖晃，兀自嚷道：“放屁！我叫你念你就繼續念，不念我先宰了你！”
他這麼說誰還敢勸？繁欽也不多說什麼了，任憑曹操吼喊亂叫，把心一橫跪在那裡滔滔不絕往下讀：“幕府奉漢威靈，折沖宇宙；長戟百萬，胡騎千群；奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢；并州越太行，青州涉濟漯……又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。
其餘兖豫之民，及呂布張楊之餘衆，覆亡迫脅，權時苟從；各被創夷，人為仇敵……恐邊遠州郡，過聽給與，違衆旅叛，舉以喪名，為天下笑，則明哲不取也。
即日幽并青冀四州并進……”前面曆數曹操之惡，後面則是炫耀袁紹兵馬之強，簡直将其誇為神兵天降，戰無不勝攻無不克，仿佛吹一口氣就能使曹操灰飛煙滅。
也不知繁欽是賭氣還是豁出去了，放開喉嚨念了個抑揚頓挫，直到最後“其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。
部曲偏裨将校諸吏降者，勿有所