呂布雖然英勇善戰，卻是一個反複無常沒有主心骨的人。
他得到诏書和曹操的手書果然信以為真，趕緊回信對曹操大包大攬道：“布獲罪之人，分為誅首，手命慰勞，厚見褒獎。
重見購捕袁術等诏書，布當以命效勞。
”僅僅一月之隔，袁術派使者韓胤來到徐州，請求接呂布之女至淮南完婚。
呂布又猶豫起來，加之陳宮與曹操有不解之仇，力主兩家和親，最終還是讓韓胤帶走了女兒。
就在關鍵時刻，寄居在徐州的昔日沛國相陳珪忽然冒了出來。
那陳珪曾拒絕過袁術授以的僞職，唯恐徐州、揚州連為一體危害己身，趕忙跑去遊說呂布：“曹公逢迎天子，輔贊國政，威靈命世，将征四海，将軍宜與協同策謀，圖泰山之安。
今與術結婚，受天下不義之名，必有累卵之危。
”呂布耳朵根子軟，聽了這番話再次更改主意，立刻派人快馬追回女兒車隊，不但斷絕婚事，還将使者韓胤披枷帶鎖押往許都。
曹操将韓胤枭首許市，晉封呂布為左将軍，促呂布與袁術決裂。
袁術聞知韓胤死訊怒不可遏，派其大将張勳，以及新近歸附的朝廷叛将楊奉、韓暹率領兵馬進犯徐州。
陳珪又為呂布獻計籠絡楊奉、韓暹二人反水。
結果楊韓于陣前突然倒戈，張勳一敗塗地，損失部将十餘員，軍兵死傷殆盡。
呂布趁勢追擊水陸并進，一直殺到淮水邊，把袁術吓得死守南岸不敢過河。
呂布将所過郡縣的糧草資财掠奪一空，臨走時還留下親筆書信羞辱袁術，并令軍兵在淮水北岸大聲恥笑喝罵一番，才高奏凱歌而去。
伴随這一仗的失敗，袁術開始覺得他的“龍位”如坐針氈了；呂布雖然得勝，卻也不知不覺間落入了曹操的圈套，竟派陳珪之子陳登至許都觐見，請封徐州牧之職。
對于陳氏一族，曹操不敢小觑。
他們本是昔日謀誅大宦官王甫的名臣陳球之後。
陳珪曾為沛國相，是曹操家鄉的父母官；陳珪的從弟陳瑀是西京任命的吳郡太守，率領部隊在彭澤一代與袁術、孫策遊鬥；至于陳登陳元龍，曾為陶謙在徐州搞過屯田，甚得東土人望。
聞知陳登前來，曹操格外高興，頗有拉攏之意，不但使其朝觐天子，而且将其請至府中設擺家宴相待。
“元龍，你此來可是為左将軍求徐州牧之位的吧。
”曹操揮退左右，把陳登引到身邊，親自為他把盞。
陳登安然受之毫不謙讓，口中卻直言不諱：“呂布反複小人，還談什麼左将軍？”
曹操一愣，手中的酒匙差點灑了：“元龍何出此言？”
陳登出口驚人：“實不相瞞，在下父子為漢室之臣，不願與呂布宵小為伍，此番來至許都，為呂布求官是假，助曹公除賊是真。
”
主動找上門的幫手嗎？雖聽他這麼說，但曹操還是頗為謹慎，試探道：“呂奉先為國讨賊不遺餘力，朝廷并無加罪之意。
”
陳登聽罷一陣冷笑：“曹公以為我徐州無人了嗎？離間小計可欺昏庸呂布，恐怕還欺騙不了陳宮。
前番鎖拿韓胤并非呂布、陳宮之本願，乃是家父遊說之功，您還不知道吧？”
“哦？”曹操本有意拉攏陳登，聽他這麼一說，才确認早已是友非敵，索性把酒匙一扔，笑呵呵道，“人常說酒後吐真言，元龍一口酒還沒喝，怎麼就說出實話來了？”
“明公與在下有酒可喝，然家父在徐州可未必有酒可飲。
”陳登直勾勾看着曹操，進而試探道，“難道曹公不想取下徐州與家父共論沛國之往事，好好痛飲一番嗎？”
曹操細細打量陳登：一張淡金的寬臉盤，眉如墨染，鼻若懸膽，寬頤闊口，青黢黢的一臉胡須，但是二目卻帶着兇惡之氣；這雙眼睛不應該屬于一個忠于朝廷的士人，而更近似一頭沒有吃飽的野獸。
曹操沒說話，隻低頭抿了口酒，緩緩道：“今淮南袁術未平，南陽張繡蠢蠢欲動，朝廷尚無力征讨呂布，現在談這些還太早了吧。
”
“在下乃是誠心誠意前來，曹公也忒多疑了吧？”陳登把酒盞往案桌上一摔，“呂布若與袁術兩敗俱傷最為妥當，而今呂布勝而袁術敗，天長日久徐州之勢必然做大！琅琊相蕭建一直坐擁州郡不尊呂布調遣，可日前聞知其大敗袁術，遣送糧資表示歸附；另有青徐沿海土豪臧霸、吳敦、孫觀等人也紛紛緻書呂布願意聽命。
世事流轉一日三變，袁術快完了，但呂布卻在徐州坐穩了。
朝廷空挾诏命，今日不讨、明日不攻，難道坐待天雷擊滅此賊乎？”
這幾句話雖然透露了呂布不少秘密，但口氣卻無禮至極。
曹操自任司空以來，還從沒有一人敢這樣與他講話呢，不過面對現在這種形勢，并未因此對陳登加以什麼斥責，反而謙虛問道：“若依元龍之見，徐州之事又該如何處置？”陳登語氣柔和不少：“若明公肯給在下一郡之封，在下願意聚合兵将為朝廷内應共謀呂布。
”
“哦？”曹操再次打量陳登那雙眼睛——原來也是一個野心勃勃的家夥！他父子曾助劉備為徐州之主，如今站在呂布的船上又在向我招手，進而謀求一郡之地，那呂布滅亡之日他們又欲如何呢？不過當今這世道還需走一步看一步，先在呂布跟前楔進這顆釘子，以後如何理會陳登父子還是将來再說吧