曹操不在許都時，朝廷一應事務皆由尚書令荀彧處理，京畿留守部隊則憑建武将軍夏侯惇調遣。
二人猶如曹操的分身，抵禦外敵防止内亂，加之司隸校尉丁沖以及留守司空府的掾屬協助，諸人監控天子百官的一舉一動，确保所有權柄牢牢把持在曹操手中。
按說曹操離京作戰已不是一回兩回了，但以往的情勢都不及這三個月驚心動魄。
原本風平浪靜的局面在他離開後陰雲驟起，先是從河北傳來田豐獻計的消息，接着是曹操大軍撤退遭困，後來又是呂布反叛。
雖然荀彧和夏侯惇對外嚴格保密，但還是有不少官員嗅出了反常，有人斷言袁紹已大舉發兵，有人猜測是劉表率師北上，更有甚者編造流言蜚語說曹操在南陽全軍覆沒。
一時間人心惶惶蠢蠢欲動，就連深居宮中的皇帝劉協都聽到了風言風語，竟然招荀彧入宮，詢問曹操是否還活着。
傳言造成的不安比事實誇大十倍，如此下去必然激出事變。
鑒于這種情況，荀彧索性趁着朝會把軍情事實向天子和百官澄清，大家見他談笑風生神情自若也就不再慌亂了，至于少數編造流言别有用心的人聞知軍情也規矩了不少。
不過莫看荀彧表面上不慌不忙，其實心裡急若油煎，他反複召集司空掾屬布置事務，又請夏侯惇将衛戍部隊圍城屯駐，這才心中稍安。
過了兩天，王圖自安衆突圍歸來，所部一千兵死傷殆盡，拼了性命才捎回曹操的命令，荀彧看罷書信又吃一驚。
夏侯惇的衛戍部隊是許都的保障，倘若調出則後防空虛，袁紹兵至許都必有圍城之險，即便都城不至于立時失陷，可是許下屯民辛苦一年種出的糧食可就保不住了。
但如今曹操回軍緩慢，劉備處又告急，兖州所能調集的兵力不過杯水車薪，根本無力援助。
一旦小沛有失，呂布将長驅直入與夏侯惇決戰于許下，後果一樣是不堪設想。
問題的關鍵在于曹操能不能迅速回來，許都可以一兩日無兵，但隻要超過半個月，恐怕不等敵人來襲，朝中的異己分子就先鬧翻了天！
荀彧與曹操共事多年，大多數情況下還是相信曹操能力的。
他深知戰事不容耽擱，務必要将呂布阻于豫州之外，便一切按照信上吩咐行事，草诏令夏侯惇火速率領衛戍之軍救援劉備。
夏侯惇走後，荀彧詳思信上“一應外患勿憂，當防朝中肘腋”之語，漸漸了然——現有衛将軍董承、偏将軍劉服擁兵千餘尚在許都城外，輔國将軍伏完也曾在東歸之時統領過宮中數百雜役，許都空虛之際他們才是最大的不安因素。
想至此他馬上請典農中郎将任峻抽調精壯屯民暫充軍隊；責令司隸校尉丁沖嚴格戒備颍川四境；又讓符節令董昭權領河南尹之職，與許都令滿寵率領兵士日夜輪班在城内巡查；緻書光祿勳郗慮嚴控宮廷雜役，隔絕外臣見駕，防止變故發生；又請荀悅、謝該等飽學之士陪王伴駕讨論學術，以轉移皇帝的視聽……
荀彧坐居省中奮筆疾書，一份份诏書、一道道密令行雲流水般傳遞出去。
待到方方面面安排妥當，隻累得荀令君眼花缭亂頭昏腦漲，可是精神上仍不敢有絲毫松懈。
偏這個時候又有人給他添麻煩，已經辭官的趙達久不得曹操辟用，跑到荀府門口哭着喊着要他見，脅肩谄笑懇求荀彧替他說好話，又念叨了一大堆宮中秘聞，什麼誰向皇上進讒言了、誰暗地裡說曹操壞話了、誰與董承秘密來往了。
荀彧素來厭惡這等打小報告的人，這等要緊時刻哪有心思聽他啰唣，一氣之下叫家丁将趙達亂棍趕走。
按照荀彧的設想，即便曹操在安衆得勝，也需十日左右才能回京，若戰事不利，一個月都是有可能的，這對于自己是莫大考驗。
哪想隻忐忐忑忑過了四天，曹操便率兵回來啦！
荀彧、董昭等大喜過望，親自出城迎接。
遠遠望見曹操一馬當先絕塵而至，後面荀攸、曹純、王必、繁欽等引領着虎豹騎緊緊相随，荀彧眼淚差點兒掉下來；董昭跪倒在地：“明公啊，您莫非從天而降！”
“哈哈……”曹操仰天大笑，打馬來至二人近前，“文若、公仁，有勞你們為我殚精竭慮了。
”
二人仔細觀瞧，見曹操滿面灰