由于第三次征讨張繡受挫，曹操不得不讓大軍在許都休養幾日再開往徐州赴戰。
無奈形勢逼人，夏侯惇敗于高順之手，而且在戰亂中被流矢射瞎了左目。
軍中統帥受傷，無人主持大局，隻得後退紮寨。
而劉備仍被困于小沛城中，情勢岌岌可危。
對于曹操而言，夏侯惇太重要了。
自舉兵以來夏侯惇不畏艱險、身先士卒，一直與曹操并肩奮戰，既是軍隊的第二統帥、得力幹将，又是他的堂弟、親家，不啻于他一條膀臂。
曹操震驚之餘，又忌憚河北戰局發展的疾速，于是不等部隊休整完畢便傳令開拔，親率兩萬兵馬征讨呂布，隻留曹洪領少數兵馬保衛許都。
主帥一聲令下，可苦了三軍兒郎。
士卒剛從南陽黴雨中跋涉回京，皆已疲憊至極，現在又要東征，滿營上下怨聲載道，行軍速度甚是緩慢。
曹操亦知士卒疲乏，但此乃形勢所迫，他也沒有辦法，隻能強耐性子催兵向前。
時至秋季麥田幾熟，豫州屯田更是出産頗豐，隻需再候一時便可收割。
大軍直赴小沛救援，時而要橫過麥田，曹操恐兵士破壞，又傳下命令——士卒無敗麥，犯者死！
這一路上曹操的心情糟糕到了極點。
夏侯惇中箭未知生死，劉備被困命懸一線，眼瞅着這些疲乏的兵士行動緩慢，心裡着急又不好多加催促，時不時還要注意躲避麥田。
他無可派遣，氣得時而罵呂布、時而罵高順、一會兒罵張繡、一會兒又罵劉表。
但是着急解決不了問題，幾日行下來，将将趕到梁國地界，離小沛還差一半路程呢。
荀攸與郭嘉時刻跟随曹操左右，幾日下來已把勸慰的話說了好幾遍，後來也幾無可言了。
眼瞅着前面又是一大片麥田，避無可避隻得穿行。
士卒小心翼翼躲閃，騎士紛紛下馬扶麥，生恐犯了軍法。
可這樣一來行進愈加緩慢，大隊人馬擁堵不堪。
曹操回頭望了一眼洋洋灑灑的隊伍，又是一陣皺眉：“損害麥田乃是壞屯民之利，但這麼慢吞吞地走，幾時才能到小沛？”
郭嘉見曹操又着急了，趕緊笑呵呵借題發揮：“主公看到了沒有，風吹麥浪似波濤，屯田可盡皆豐收喽！我聽荀令君言說，今年的收入預計有百萬斛之多，是去年的兩倍。
有了這麼多糧食，倉廪充盈軍國豐饒，何愁呂布不平、袁紹不滅？在下先恭喜主公啦！”
郭嘉頗能揣測上意，嘴巴又甜，幾句話還真把曹操給說樂了：“此乃棗祗之功也！若不是他提議修改佃科五五分成，屯民哪能這麼積極種田？民為重，社稷次之，君為輕。
予民利則于己利，這是千古不變的道理。
待我平滅呂布之後，定要修表加封棗祗，樹其不朽之功。
”
“《法言》又雲‘行之，上也；言之，次也’。
依我看屯田首功當推任中郎。
若不是他這些年督率屯田供給軍糧，咱們豈能在外面安心打仗啊？”任峻是曹操妹夫，所以郭嘉也不會忘了适時地誇上兩句。
曹操暗自歡喜，卻不作回應兀自催馬。
任峻的功勞他心裡有數，但官職卻不宜再升。
他自主持朝政以來，盡可能避免升任自己的親戚，夏侯惇、曹仁、曹洪是軍中幹将不得不給予名分，至于任峻、卞秉這些外戚，雖立有功勞卻是隻富不貴，以免引起不必要的閑話。
所以任峻總攬糧草不過是個中郎将，卞秉提典軍械不過校尉之職。
但曹操臉上一絲一毫的微妙變化又豈逃得過郭嘉的眼睛？情知他嘴上不說心裡贊同，趕緊又道：“昔日高祖定天下，曾論首功之臣。
人言曹參身被七十餘創，攻城略地當居首功。
高祖卻以為蕭何保全關中、供給軍糧才是不世之功。
以在下之見，任中郎是個小蕭何！”
“我不理你，你便越發謬獎！”曹操不禁大笑，“我看當今之蕭何，乃是荀令君耳！哈哈哈……”
哪