翁同龢上已那一天與同鄉公祭顧亭林；諸如此類不是風雅便是風流的韻事，他或者親曆、或者親見，所以談來格外真切有趣。
“看來九城繁華，依然如昔。
”随扈到行在以後，始終未曾回過京的許庚身，感慨而又向往地說。
“就圓明園，卻真是傷心慘目。
”朱學勤搖搖頭不願再說下去了。
一提到圓明園的遭劫，頓使滿座不歡，而且這會談到時局——恰是曹毓瑛所希望避免的話題，所以趕緊找句話岔了開去。
“修伯，”他說，“你何必住店？搬到我這裡來吧！”
“倘或耽擱的日子不多，那就一動不如一靜了。
”
“‘通典’有話下來了，這裡事多，正要添人，意思是讓你留下來幫一兩個月的忙。
”
朱學勤原來就有多住些日子的打算，但這話隻好跟曹毓瑛一個人在私底下說，在座的同事中，有些是要顧忌的，所以他表面上隻能持一切聽上命差遣的态度，點點頭說：“我自己無所謂。
不過，我在恭王那裡，是奉了旨的，倘要我留下來，恭王那裡該有個交代。
”
“當然，當然。
”曹毓瑛說：“好在‘撫局’已成，你原來也該歸班了。
”
一席快談，到此算是結束。
在“内廷當差”的官員，都起得絕早，所以睡得也早，飯罷随即道謝，紛紛散去。
曹毓瑛把朱學勤留了下來，一面差人到客店去算帳取行李，一面将這位遠客延入書房，重新沏上茶來，屏人密談。
朱學勤告訴他，即使沒有密信催促，也要到熱河來一趟，因為在京聽得行在的謠言，說恭王挾洋人自重，有謀反的企圖，這話傳到他本人耳朵裡，異常不安，上折請求到行在來谒見皇帝，就是想當面有所解釋。
接到朱批的折子，皇帝的猜嫌，似乎越來越重，恭王與文祥商量的結果，決定叫朱學勤來作一番實地的考察，當然也要下一番疏導辟謠的工夫。
說完了這些，朱學勤緊接着又問：“到底有這些謠言沒有？”
“怎麼沒有？連惇王都有這話！”
朱學勤大為驚駭，而且不勝困惑：“‘宮燈’、‘心台’一班人，造此謠言，猶有可說。
怎麼惇王也說這話？”
“惇王原是個沒見識、沒主張的人，誤信謠言，又何足怪！”
“可是，”朱學勤顯得很不安，“惇王的身分不同，嫡親手足如此說，上頭當然會相信。
”
“上頭還不知惇王的為人？”曹毓瑛極沉着地說，“這些個謠言，當然大非好事，但也不必看得太認真！”
“嗯，嗯！”朱學勤有所領會了，淡焉置之，可能比認真去辟謠，要來得聰明。
“可慮的倒是上頭的病！”
“是啊！”朱學勤趕緊又問：“這方面，京裡的謠言也極多。
到底真相如何？”
曹毓瑛看了看門外，移開茶碗，隔着茶幾湊到朱學勤面前，輕輕說道：“不過拖日子而已！”
“噢！能拖多少日子呢？”
“聽李卓軒的口氣，隻怕拖不過年。
”
“那，那……。
”朱學勤要問的話太多，都擠在喉頭，反不知先說那一句好了。
“‘湖州’的意思怎麼樣？”曹毓瑛又加了一句：“為恭王打算。
”
朱學勤定一定神，才能辨清曹毓瑛所問的是什麼，于是答道：“‘湖州’的意思，總要讓恭王重入軍機才好！”
“此獠不去，恐成妄想。
”曹毓瑛做了個“六”數的手勢，當然是指肅順。
朱學勤點點頭：“那也隻好緩緩圖之！”
“你明白這一層，最好。
”曹毓瑛警告他說，“人人都知你與恭王的關系，暗中窺伺的，大有人在！”曹毓瑛的觀察，一點不錯，頗有人在談論朱學勤到熱河的消息，猜測他此行的目的。
甚至連小安子都悄悄去告訴懿貴妃：“六爺的心腹，那個姓朱的‘達拉密’來了。
”
“嗯！”懿貴妃想了想吩咐：“再去打聽，他是來換軍機上的班，還是六爺派他來幹什麼？”
軍機處的關防最嚴密，而且朱學勤謹言慎行，退值以後不出門拜客，住在曹家，也隻與些極熟的人在一起打牌喝酒，或者玩玩古董，談談詩文，因此小安子始終無法把他的來意打聽清楚，隻好捏造些無根之談去搪塞“主子”，前言不符後語，破約百出。
懿貴妃心裡自然明白，但懶得去尋根問底，因為這些日子，她的全副精神都放在大阿哥身上。
大阿哥決定在四月初七入學，以及派李鴻藻充當師傅，她是在朱谕下來以後才知道的，這倒還在其次，最教她心裡不舒服的是，得到消息，說皇帝與皇後事先作過商量，四月初七這個日子，就是皇帝用雙喜拿來的時憲書，親手選定的。
男孩子啟蒙入學是件大事，那怕民家小戶，也得先告訴生母一聲，而在宮裡居然是這樣子！一切都是假的，隻有“一朝權在手，便把令來行”這句話，最實在不過。
懿貴妃這樣在心裡想。
不！她又想名位比權勢更要緊！名位一到，權勢自來。
大阿哥入學，皇帝為什麼跟皇後商量？就因為她是皇後！此是懿貴妃最耿