太苛。
但不便再為曾國荃辯護。
因為他的封爵，原是她的主張，替别人辯護似乎是為自己辯護，那是用不着的，隻要自己問心無愧就行了。
“還有，洪家的那個小孩子，到底怎麼樣了呢？”慈禧太後憂慮地說：“非得要把下落找出來不可！不然，總是個禍根！”
※※※
洪福瑱的行蹤，大緻是清楚的，由金陵走廣德，經皖南走江西，由新城到石城，江西臬司席寶田，窮追不舍。
據說洪軍殘部保護着他們的“幼主”，雜在難民叢中，白天休息，夜裡燃香為呼應的記号，摸黑而行，蹤迹極其隐秘。
上谕一再追索，始終沒有好消息來。
到了九月裡，京城裡忽有流言，說洪福瑱已為湘軍營官蘇元春所生擒。
席寶田得到消息，派了專差去要人，蘇元春不肯交出，直到席寶田自己去要才要了來。
當時有人為席寶田指出，蘇元春難道不知道這是大功一件，為什麼有放掉洪福瑱的意思？他是不求有功，但求無過。
曾氏兄弟的提報中，大張其詞，說僞“幼主”已“閥門自焚”，現在又出來一個僞“幼主”，朝廷追究其事，曾氏兄弟必然遷怒，随便找個題目，就可緻人于死地。
因此勸席寶田不要多事。
席寶田默不作聲，把洪福瑱解到南昌，由巡撫沈葆桢親自審問。
這已是瞞不了的一件大案，等沈葆桢奏報到京，朝廷不知作何處置？那些對曾國藩、曾國荃不滿或者心懷妒嫉的京官，都在談論此事。
旗人中的許多武官，尤其起勁。
湘軍的聲名，早成他們痛心疾首的根源，自然是抱着幸災樂禍之心，期待着曾氏兄弟會獲嚴譴。
消息證實了。
十月初，沈葆桢派專差赍折到京，奏折裡沒有提到蘇元春的名字，說是席寶田部下的遊擊周家良——據傳就是奉席之命到蘇元春那裡去要人的那個武官，于“石城荒谷中将洪幼逆拿獲”。
這自是一件值得慶幸的事，恭王和軍機大臣們心裡的一塊石頭可以放下了。
但是，在表面上，恭王把江西的奏折看得似乎無關緊要似的，這是他故意要沖淡其事，好為曾國藩留下開脫的餘地。
他的想法沒有錯，誇大其詞的是曾國荃，曾國藩既未親臨前敵，又何從去考察他老弟的話是真是假？隻是依體制上來說，要譴責曾國荃，那曾國藩就逃不掉“失察”之咎。
投鼠忌器，為了保全曾國藩，不得不便宜他那個老弟，把金陵城破之日，曾國荃和他的部下，忙着劫取财物，緻使首逆漏網的大過失，置而不問。
“曾國荃可以不問，沈葆桢不能不賞。
”慈禧太後問道：
“該怎麼樣獎勵，你們計議過沒有？”
“該獎的人還很多。
”恭王答道：“象鮑超，他是曾國藩手下第一名骁将，在江西打得很好，也該封個爵。
”
“封爵？”
“是，封爵。
李臣典都封了子爵，鮑超自然也值。
”
“朝廷的恩典，實在要慎重。
”慈禧太後慢條斯理地，是準備發議論的神氣，“曾國藩封侯，應該。
另外那些伯、子、男，可就太濫了一點兒。
你看，那個姓洪的小孩子……。
”
“是！”恭王搶過她的話來說，想用快刀斬亂麻的辦法，一言表過：“曾國荃告病回籍，李臣典已經病故，蕭孚泗丁憂開缺，事情都已過去，請太後不必追究了。
”
這種陳奏的态度，慈禧太後大為不快。
但不快又如何呢？
難道還能放下臉來說他幾句？隻好隐忍在心裡。
“現在東南軍務，大功告成，浙江全省的恢複，左宗棠的功勞，決不下于李鴻章，應如何激勵之處，請旨辦理。
”
慈禧太後不即答話，先看了看慈安太後——曾國荃封伯一半是她的主張，自覺做錯了一件事，所以這時不肯開口。
于是慈禧太後故意這樣答複：“你瞧着辦吧！”
“臣拟了個單子在這裡。
”恭王把早捏在手裡的一張紙，呈上禦案。
慈禧太後看着念道：“江西巡撫沈葆桢，一等輕車都尉，世職，并賞給頭品頂戴；署浙江提督鮑超，一等子爵；閩浙總督兼署浙江巡撫左宗棠，一等伯爵；浙江布政使蔣益澧，騎都尉世職。
”
念着單子，慈禧太後在想，恭王原來已有了安排，如何又說“請旨辦理”？這不是明顯着殿廷奏對，不過虛應故事？
什麼恩出自上，都是騙人的話！
心裡有氣，臉上便不大好看，拿起“同道堂”的圖章，在白玉印泥盒裡蘸了一下，很快地在那四個名字下面，蓋了過去，钤印不甚清楚，她也不管了，隻把單子往左首一推。
慈安太後倒是很細心地蓋了她那個“禦賞”印，同時問道：“席寶田呢？也該有恩典吧？”
“那在曾國藩另保的一案之中。
”恭王答說，“臣等拟的是，記名按察使席寶田，賞黃馬褂；遊擊周家良賞‘巴圖魯’的名号，都給雲騎尉的世職。
另外江西全境肅清的出力人員，應該如何議叙，正在辦理。
”
“江西是肅清了，”慈禧太後緊接着他的話說，“福建可又吃緊了！”
“這是洪軍餘薛的竄擾。
左宗棠已經進駐衢州，他一定辦得了。
”
“湖北呢？安徽呢？河南呢？”一聲比一聲高，責難之意顯然。
禦案下的軍機大臣們，心裡都有些嘀咕，第一次感受到慈禧太後的“天威”，隻有恭王不同，他所有的隻是反感。
“那還有新疆、陝西、甘肅的回亂。
”他索性針鋒相對地頂了過去，“朝廷隻要任用得人，自可漸次敉平，不煩聖慮。
”
“這也得拿辦法出來，空口說白話，不管用。
”
淡淡的一句話，分量很重。
中原和西北的情勢十分複雜，一時那裡拿得出統籌全面的辦法出來？不過恭王自然也不是沒有跟他的同僚和有關部院的大臣們商量過，所以想了想，先提綱