走了十幾裡路，但見前面塵頭大起，好幾匹騾子駝着箱籠，迎面而來。
走近了互相問訊，才知道那正是多隆阿派人從德興阿那裡，替勝保要回來的行李。
于是雙方都停了下來。
勝保手下的一個親信，保升到正三品參領銜，而實際上等于馬弁的護軍校，名叫拉達哈的旗人，原來奉派護眷進京的，這時一起押運行李而來，走到勝保轎前來請安回話。
少不得要報告一些當時被劫的經過，話說得很噜蘇，勝保不耐煩了，“反正你當的好差使；”他冷笑着打斷他的話，“這會兒我也沒工夫聽你的！你倒是說吧，現在怎麼樣了？”
“多大人派了人去，辦了好大的交涉，把八駝行李拿回來了。
”
“東西少不少啊？”
“大概不少什麼。
”
“怎麼叫‘大概’？到底少了什麼？”
“就一口箱子動了。
其餘的，封條都還貼得好好的。
”
“那一口箱子？”勝保急急問道：“箱子不編了号了嗎？”
“是第一号那一口。
”
還好！勝保頗感安慰。
第一号箱子裡的東西，不值什麼錢。
裝箱的時候有意使其名實不符，号碼越前越是不關緊要，這小小的一番心思，還真收了大效用。
但是，再值錢也不過身外之物，所以他緊接着又問：“人呢？”
“幾位姨太太帶着丫頭，都還住在蒲州城裡，等大帥到了一起走。
”
“喔！”勝保終于把最要緊的一句話問了出來：“呂姨太還好吧？”
問到這一句，拉達哈的臉色，比死了父母還難看，隻動着嘴唇，不知在說些什麼？
“怎麼啦？”勝保大聲喝問，“沒有聽見我的話？我問呂姨太！”
“叫，叫德大人給留下了。
”
“啊！”勝保在轎子裡跳腳，摘下大墨鏡，氣急敗壞地指着拉達哈問：“他怎麼說？”
“德大人的話很難聽。
”拉達哈嗫嚅着，“大帥還，還是不要問的好。
”
“混帳！我怎麼能不問。
”
“德大人說……，”拉達哈把頭低着，也放低了聲音，“他說，呂姨太是逆犯的老婆，他得公事公辦！”
這“公事公辦”四個字，擊中了勝保的要害。
明知德興阿會假“公”濟“私”，也拿他無可如何。
于是頹然往後一靠，什麼事都懶得問了。
這樣，過了好幾天，才能把想念呂姨太的心思，略略放開。
在山西過了年，本想多留幾日，經不住朝廷一再催促，過了年初七隻得動身。
正月底到京，随即送入刑部。
主辦司官接收了多隆阿奉旨拿問解京的咨文，把勝保交給了“提牢廳”，暫且在“火房”安頓。
關門下鎖，已有牢獄之實，這下勝保才真的着慌了。
這一關關了好幾天也沒有人來問，隻教他“遞親供”，在無數被參劾的罪名中，他隻承認了一條：随帶營妓。
“親供”是遞上來了，而且軍機處已根據刑部的奏報拟旨“派議政王、軍機大臣、大學士會同刑部審訊，按律定拟具奏”，但恭王遲遲未有行動，因為投鼠忌器，顧慮甚多。
在勝保未到京以前，他們預定的營救計劃，即已發動。
一馬當先的是西安将軍穆騰阿和陝西巡撫瑛棨會銜的奏折，用六百裡加緊飛遞。
奏折送到，慈禧太後已經歸寝。
因為在傳遞順序上，屬于第一等緊急，内奏事處絲毫不敢耽擱，夜叩宮門，由安德海接了折，再去敲開慈禧太後的寝宮，把黃匣子送了進去。
這時慈禧太後，雖隻有一年兩個多月的聽政經驗，可是對内外辦事的程序，已經非常熟悉。
看到是穆騰阿和瑛棨會銜，并用六百裡加緊呈遞的奏折，不由得大吃一驚，失聲而呼：“莫非多隆阿陣亡了？”
這不怪她如此想，因為倘是緊急軍報，則應由主持軍務的欽差大臣多隆阿奏報，駐防将軍和督撫會銜的奏折，除非呈報統兵大員或者學政出缺，不得用六百裡加緊。
因此，她直覺地想到了多隆阿有何不測。
那知拆開來一看，說的竟是“直隸軍務吃緊，請饬勝保前往剿辦。
”
“混帳東西！”慈禧太後氣得把奏折摔在地上。
這種情形，安德海難得見到，但奏折摔在地上，不能不管，悄悄兒把它拾了起來。
正不知如何處置時，慈禧太後有了指示。
“拿筆來！”
安德海答應着，取來朱筆，她親自批了八個字：“均着傳旨嚴行申饬。
”然後命他立即送還給内奏事處。
第二天一早，軍機章京接了折回到軍機處，自然先把最緊急的放在上面，送到恭王那裡拿起來一看，也有啼笑皆非之感。
不過，他比慈禧太後要冷靜些，得先要跟同僚把穆騰阿和瑛棨會銜上此折的用意，推敲個明白，再作道理。
“穆騰阿是勝保的死黨，瑛棨是個糊塗蟲，他必是受了穆騰阿的指使，跟着來碰這個大釘子，何苦？”寶鋆皺着眉說。
“我是說上這個折子的用意。
難道他們不知道，這麼荒唐，會得到怎麼樣兒的一個結果？”
“那也無非意在報答勝保而已。
”
“不然！”文祥另有看法，“這是‘投石問路’，探測朝廷的意旨。
倘或批駁的口氣松動，替勝保說話的人，就一個跟着一個都來了。
”
“不錯，不錯！”在座的人，無不深深點頭。
“那就拟旨痛斥吧！”恭王作了決定。
這道“嚴行申饬”的上谕，由内閣明發。
京裡京外受了勝保活動的人，一看風色不妙，便都觀望不前。
可是間接也有消息傳到恭王耳朵裡，說是勝保所招降的那批人，不懂得什麼為國為民的大義，隻知道對勝保感恩圖報，倘或處置失宜，操之過急，隻怕會激出變故，那一來，大局就更棘手了。
掌權一年多以來，恭王的宗旨依然是穩定局勢為第一，對于苗沛霖尚且可以委屈求全，隻要他能受羁縻，那怕就在壽州一帶做“土皇帝”，也可以容忍，然則因為勝保而激起意外的變故，自然是他所引以為切戒的。
而且，對勝保的感情，恭王也畢竟與人不同。
前年勒兵京畿，遙控行在，勝保那一支雜湊的軍隊，到底能予肅順多少威脅，固然難言，但是，恭王卻确确實實因為勝保的态度，增加了信心，同時也表示出有勝保的人馬可以運用，使得那些原來徘徊在肅順與他之間的人，倒向自己這一面。
得失成敗，寸心自知，恭王覺得是欠着勝保的情的。
為了這公與私的雙重窒礙，處事一向果斷明快的恭王，在這一件繼“誅三兇”以後，為京裡京外矚目關懷的大案子上，顯得十分黏滞，仿佛竟忘了這件事似地。
他的心情，最了解的是文祥和曹毓瑛，然後才數到寶鋆。
寶鋆一向以恭王的意旨為意旨，曹毓瑛資格尚淺，進言要看機會，唯有文祥，認為恭王這樣拖延着不是辦法，覺得非要說話不可。
凡是有所主張，他一向措詞緩和而宗旨堅定，他為恭王指出，勝保的被革職拿問，重要的是在一個“問”字。
革而不問，就整饬紀綱而言，比“曲予優容”更壞。
而且，不問也不行，兩宮太後口中不說，心裡已經不滿，内閣也在等消息，等他們來催問，在面子上就不好看了。
大臣議罪，一向是由重臣會同吏、刑兩部，在内閣集議，審訊勝保，明發上谕上規定由議政王、大學士會同刑部辦理，更是非同小可的事。
不管如何，議政王應先召集會議，才是正辦。
所以恭王接納了文祥的意見，咨會内閣，定期集議。
事先，當然有一番私底下的接觸，恭王得到報告：大學士周祖培和軍機大臣李棠階，态度都很激烈，已經有了表示，非嚴辦勝保，不足以伸國法。
“這是為什麼呢？”恭王皺眉問道，“莫非……？”
寶鋆說話向來無保留，大聲接口：“河南人嘛！勝克齋在河南搞得太不象話了，周、李兩公，不如此表示，對他們的老鄉，怎麼交代？”
這倒是心直口快，一語破的，恭王心裡有數了。
所以在内閣會議的那一天，盡讓周祖培和李棠階痛斥勝保，先教他們洩了憤再說。
“總而言之，言而總之一句話，”周祖培拍着桌子說：“象這樣縱兵殃民，貪污渎職，辜負朝廷的統兵大員，百死不足蔽其辜！”
“芝老說得是。
”恭王胸有成竹地徐徐發言，附和之後，陡然一轉，“不過，俗語說得好，‘投鼠忌器’，勝保已經在刑部獄中，随時可誅。
我想——我們還是先撇開勝保來談吧！”
周祖培一楞，不知道撇開勝保，還有什麼人、什麼事要扯在這件案子裡來談？
廟堂之上，不便說什麼不夠冠冕堂皇的，遷就現實的話，于是撇開勝保這個人，談他所隐匿的财産。
這件事歸寶鋆管，他象聊閑天，談新聞似地，把多隆阿奉旨查抄的情形，以及從他處得到