一趟，再一件便是親自參預慈禧太後萬壽的慶典。
慶典中最重要的一項，不是皇帝率領臣工行禮，也不是内廷賜宴，而是唱三天戲。
自從王慶祺奉派在弘德殿行走，皇帝對這方面的“學問”，大有長進了，君臣之間，雖不便公然研究如何行腔運氣，但“四大班”的淵源和優劣長短，有些什麼後起之秀，什麼戲正流行？皇帝大緻都能了然。
他一直覺得升平署的那些昆戲“瘟得很”，令人昏昏欲睡。
所以三天萬壽戲，很想把外面的那些名角兒都傳了來，辦它個天字第一号的大堂會。
等把這層意思透露給王慶祺聽，他力贊其成，“慈禧皇太後四旬萬壽，普天同慶，讓外面的班子，也有個盡孝心的機會，正見得皇上以仁孝治天下的至意。
”王慶祺自己發覺這段話說得有些牽強，便又補了一句：“傳名伶供奉内廷，在唐宋盛世，亦是有的。
”
于史有征，皇帝的心就越發熱了，但亦還有顧忌：“就怕那些腐儒，又上折子說一篇大道理，把人的興緻都給滅了。
”
“皇上下了停園工的诏，聖德謙沖，虛懷納谏，臣下頗有愧悔不安者。
象這樣的小事，再要饒舌，天良何在？”王慶祺又說，“而況王府堂會，傳班子是常事……。
”
這就不必再說下去了。
皇帝深深領悟，如果恭王他們敢說什麼，正好這樣诘責：“就準你們聽戲，不準皇太後聽戲，這叫什麼話，莫非要造反？”
“臣還有愚見，”王慶祺想到貴寶和文錫等人，一再重托，相機進言，正好利用這個機會，“貴寶、文錫常跟臣說，受恩深重，不知如何圖報？臣愚昧，代乞天恩，這個差使，合無請旨，交貴寶、文錫承辦，必能盡心。
”
“好！你讓他們明天一早遞牌子。
”
“是！”
王慶祺得了皇帝這句話，退值以後，立刻去訪貴寶，貴寶正在借酒澆愁，一聽經過，七分酒意，醒了五分，将王慶祺納于上座，就手便請了個安。
“王大哥，你幫我這個忙，可幫大了！”他拍着胸說，“你請放心，都交給我，包你有面子。
”
“你别高興，”王慶祺笑道：“那班爺們都難伺候，萬一推三阻四，莫非你拿鍊子鎖了他們來？”
“這算什麼本事？”貴寶笑道，“王大哥，不信你就試試看，你派出戲來，看我能不能把那些爺們都搬了來唱給你聽。
”
“好呀！”這一說，王慶祺大為高興。
一個愛好此道的，能夠想聽什麼就聽什麼，想叫誰唱就叫誰唱，那是多痛快的事！
“來，來！咱們喝着、聊着，先把戲碼兒琢磨好了，我連夜去辦。
”貴寶摸着下巴，先就躊躇滿志了，“看我辦這趟差，非讓兩宮太後跟皇上誇獎我不可。
”
“隻要你有把握就好。
”王慶祺笑道：“起複有望了！”
于是取了筆硯來，一面喝酒，一面商量着派戲，雖說可以從心所欲，到底不能不以慈禧太後和皇帝為主，慈禧太後喜愛生旦合演，情節生動，場子緊湊的“對兒戲”，皇帝則比較更愛以花旦為主的玩笑戲和武戲，因此拟的戲碼，也就偏重在這母子倆的興趣上面。
“日子可很緊促了，我得巴結一點兒。
”貴寶問道：“王大哥，你是跟我一起到‘四大徽班’去走一趟，還是你在這兒喝着酒，聽我的信息？”
王慶祺以帝師之尊，到底不好意思公然出面去辦這種差，所以這樣答道：“你一個人去好了！我也不打擾了，明兒一早宮裡見吧！”
“是，是！明兒一早，我在内務府朝房，我不便上弘德殿，請你抽空來一趟，我好把今晚上接頭的情形，跟你先回明了。
”
“那也不必了。
等召見下來，如果還有什麼話要我替你轉奏，你派個人招呼我一聲就是。
”王慶祺又勉勵他說：“好好兒下一番功夫。
把差使巴結好了，趁太後的萬壽，必有恩典。
”
“那都是王大哥的栽培。
此刻我先不必說什麼，等事成了，我必有一番人心。
”
“自己弟兄，說這個幹什麼？我走了。
”
貴寶殷殷勤勤地将王慶祺送出大門，也不再入内，立等套車，揣着那張拟好的戲單，趕到宣武門外。
四大徽班，各有總寓，名為“大下處”，春台在百順胡同，三慶在韓家潭，四喜在陝西巷，和春在李鐵拐斜街，相距都不甚遠。
貴寶最熟的是四喜掌班梅巧玲，是唱旦角的，人長得很豐碩，外号叫“胖巧玲”，為人仗義疏财，極講究外場，貴寶跟他不是泛泛之交，所以首先找他。
等說明來意，自是一諾無辭，梅巧玲又說宮裡傳差，是向所未有之事，隻怕各班都會獅子大開口，要的戲價甚高，勸他耐心細磨。
貴寶則表示：錢不在乎，隻要痛快。
不但說唱什麼，就是什麼，而且還要唱得好。
隻要錢不在乎，事情就好辦了。
唱得好更不在話下，禦前獻技，誰不希望出類拔萃，壓倒同行，博得天語褒獎。
因此，半夜工夫下來，四大徽班都說好了。
但花的錢也很可觀，因為這三天的戲，早由戲園子貼出海報去了，現在進宮當差，便得告訴戲園子回戲，還得貼補一筆損失。
回到家，貴寶還不能休息，連夜恭楷繕好三份戲單，略微歇一歇，也就到了進宮的時刻。
在内務府朝房一坐，舊日同僚，看他滿面春風，又聽說皇帝召見，看來起複有望，所以紛紛前來問訊應酬，與一個多月前，奉到革職嚴旨後所遭遇的冷落，完全兩樣了。
牌子是一進宮就遞了進去的，直到近午時分，方見小太監來傳旨，說在乾清宮西暖閣召見。
等磕過頭、請過安，皇帝先開口問：“聽說你已經把戲碼兒都拟好了？拿來看。
”
“是！”貴寶把一份戲單捧了上去，小李接着，轉呈皇帝。
“隻要兩天就可以了。
”皇帝略看一看，便這樣吩咐：“初九、十一，傳外面，正日那天不用，仍舊用升平署的‘承應戲’。
”
一聽這話，貴寶才發覺自己做事，太欠考慮。
内務府中，繼自己的遺缺，署理堂郎中的文錫，為了承辦十月初十的慶典，也預備了三天的戲，光是升平署的行頭和砌末，就花了十萬銀子，這是自己知道的，既然知道，就該預作安排，如今自己排了三天的戲，擠得人家一天都不剩，似乎不替人留餘地，太說不過去了。
在自己這方面，三天的戲縮成兩天，而且擠掉的那一天