這個号子老子一個人住挺好。
”
張幼林嚴肅起來：“大叔，我看您脾氣不好，我也不想惹您，可您也不能欺負我，要是您欺負我……”
“怎麼樣，老子欺負你了，你個小兔崽子能把我怎麼樣？”霍震西不屑地盯着張幼林。
“那我就趁您睡着了，把尿桶扣在您臉上，反正您不能不睡覺吧？”張幼林心平氣和地說。
霍震西眼睛一瞪：“你敢？我看你是活膩了。
”
“我說的是如果您欺負我，大叔，不信您去問問劉爺，我是怎麼來的這兒。
”霍震西坐起來，上下打量着張幼林，心想：咦？我還真走了眼了，這小子還真有一肚子壞水。
接下來，霍震西和張幼林倆人井水不犯河水，誰都沒再搭理對方。
莊虎臣想着心事，在琉璃廠街上匆匆走着，浙江湖州湖筆供貨商蔣志文迎面過來，大老遠的就打上了招呼：“哎喲，這不是莊掌櫃嗎？咱們可是好久沒見啦。
”
莊虎臣停住腳步：“蔣先生，您可千萬别這麼說，我在茂源齋就是一夥計，不是掌櫃的。
”
“我知道，我知道，你們掌櫃的姓陳，可那不是擺設嗎？誰不知道茂源齋實際拿事兒的是您莊先生啊。
”
莊虎臣不想再解釋，他轉了話題：“蔣先生什麼時候到的京城？”
“到了一個多月了，我住在江浙會館，有工夫到我那兒喝酒去，我還得在京城住一陣子呢。
”
莊虎臣有些奇怪，試探着問：“蔣先生，平時您一到京城都要在琉璃廠各家鋪子走一走，這次怎麼不聲不響呢？”
“怎麼沒去？琉璃廠我轉了好幾次，各家鋪子都轉到了呀！”
“去茂源齋了嗎，我怎麼不知道？”
蔣志文想了想，一拍腦門：“你看我這記性，想起來了，茂源齋我是沒去，因為你們陳掌櫃和賬房先生去會館找過我。
”
“陳掌櫃和賬房先生找過您？我怎麼都不知道啊？”莊虎臣很驚訝。
蔣志文四下看看，見沒有熟人，湊近莊虎臣小聲說道：“莊先生，您不提我還忘了，陳掌櫃找我是核實一下上次我們成交的那批湖筆的進價，唉，陳掌櫃這個人，心眼兒太多，他懷疑莊先生您從中得了好處……”
“天地良心，咱們談價錢從來一是一、二是二，這方面您蔣先生最清楚啊。
”莊虎臣顯得很嚴肅。
蔣志文攤開雙手：“說得是呀，我對陳掌櫃說了，這批湖筆是大路貨，靠的是薄利多銷，我給誰的價格都是一樣的，莊虎臣就是想從中拿好處也不可能，我說了，陳掌櫃，這就是您外行了，莊虎臣如果想拿好處，他也不會在湖筆交易上做手腳，這麼說吧，他倒騰幾塊古墨就行，這裡面水就深了去啦，而且銀子掙得神不知鬼不覺。
”
“陳掌櫃怎麼說？”
蔣志文有些為難，他沉吟片刻，輕聲說道：“莊先生，我說了您别生氣，陳掌櫃說，哦，原來如此，看來我得查查墨的進價了。
”
莊虎臣臉上的肌肉猛地抽搐了幾下，他一聲不吭，扭頭便走。
蔣志文在後面喊着：“莊先生，莊先生，我可什麼都沒說啊，您别往心裡去……”
陳掌櫃正坐在茂源齋前廳的太師椅上吸水煙，莊虎臣氣沖沖地走進來：“掌櫃的，我有話要說。
”
陳掌櫃擺擺手：“有事兒一會兒再說，你先帶夥計們到庫房倒騰一下宣紙，這兩天天氣潮。
”
“不行，我現在就得說，不然我心裡堵得慌。
”莊虎臣站着沒動。
陳掌櫃拉下臉來：“好好好，你說！”
“掌櫃的，我在茂源齋幹了幾十年了，幹的怎麼樣，您心裡有數兒，我心裡也有數兒，您要是信不過我也沒關系，和我明說，我走！可您不能在背後壞我名聲！”莊虎臣顯得很激動。
陳掌櫃一掂量，心裡就明白了。
他站起身，走到莊虎臣身邊，語氣也緩和了下來：“哦，虎臣啊，看樣子你是見了蔣志文了，這裡面……恐怕是有點兒誤會，你别聽他瞎搗鼓，我信不過别人還信不過你？”陳掌櫃又耍起了老把戲。
“别價，咱還是把事兒搞清楚再說，湖筆的賬您是核實了，下面就是進墨的賬，您也就勢一塊兒查清楚，我呢，先回家歇着，随時等您的信兒。
”說完，莊虎臣義無反顧地走出了茂源齋。
陳掌櫃追出來，說了些什麼，莊虎臣一概沒聽見。
松竹齋裡，林滿江正在整理貨架子，莊虎臣陰沉着臉走進來。
林滿江迎上去，試探着問：“虎臣兄，今兒個是怎麼啦，跟誰生氣呢？”
“滿江兄，麻煩你轉告一下張家，就說我想好了，願意到松竹齋來，當個小夥計也行！”聽到這話，林滿江喜形于色：“虎臣兄，我就知道你會來！”林滿江正要拉他到後面坐坐，莊虎臣卻轉過身，一聲不吭地走了。
牢房裡，霍震西懶得搭理這新來的小兔崽子；張幼林呢，也算知趣，盡量不惹這位動不動就想把他宰了的西北漢子，倆人相安無事地度着日子。
那天下午，張幼林剛睡醒，他爬起來，正在舒坦地伸着懶腰，霍震西斜躺在稻草地鋪上，百無聊賴地投過來目光，臉上滿是嘲弄的表情：“喂！你小子胎毛還沒褪幹淨，怎麼也進來啦？”
“他們說我殺了人。
”張幼林回答得滿不在乎。
霍震西蹦了起