個我派了兩個弟兄下去收銀子，您猜怎麼着？琉璃廠這一條街的店鋪，隻收上往常一半兒的銀子，有些店鋪一見了我的人就哭窮，說是生意不好，繞來繞去的，就是不交銀子，這是來軟的，還有的店鋪幹脆來硬的，說左爺您已經罩不住琉璃廠了，還好意思收保護費？慧遠閣的王掌櫃說話更難聽……”
柴禾頓住了。
左爺一拍桌子：“說！大爺我聽着呢。
”
柴禾的聲音低下來：“他說……左爺讓人拿刀架在脖子上，連個屁都沒敢敢，從此算是栽了，别說是罩着琉璃廠、收保護費，他能不能保護自個兒都難說……”
左爺臉上的肌肉猛地抽動起來，但他馬上克制住自己，裝出若無其事的樣子：“人嘴兩張皮，想說什麼由他去，咱還能把人家嘴堵上？”
“您說得是，您說得是。
”黑三兒趕緊打圓場。
夥計端上茶來，左爺悠閑地品着，漫不經心地問道：“霍震西最近怎麼樣啊？我還挺想他的。
”
黑三兒湊到他的耳邊，輕聲說道：“您放心吧，我早派人盯上他了，聽我的人說，霍震西最近正在置辦貨物，準備回西北。
”
左爺一下子直起身子：“消息可靠嗎？”
“應該是八九不離十，從他置辦的那些貨就能看出來，有茶葉、綢緞和布匹，還有文房用具，要不是回西北，他買那些東西幹什麼？”
左爺仰天狂笑：“老天有眼啊，機會來啦，姓霍的，你的大限到了！”柴禾給左爺添上茶：“我明白了，對這姓霍的，左爺您早有打算？”
左爺拿起一粒葡萄幹放進嘴裡：“小子，這麼說吧，左爺可不是能随便得罪的，誰得罪了左爺，不死也得讓他脫層皮，一會兒你預備幾樣禮品，拿着我的帖子到京東東皇莊找一下老康，就說我想見他，有要事相商。
”
“左爺，這個老康是什麼人？”
左爺朝左右望望，小聲答道：“這兒沒外人，對你們兩個我也不相瞞，聽說過‘草上飛康小八’麼？”
柴禾吃了一驚：“康小八？老天爺啊，那是個職業刺客、江洋大盜，江湖上的名聲如雷貫耳。
”
“老康就是大名鼎鼎的‘草上飛’？”黑三兒搖着腦袋，“真沒想到……”
左爺兇狠地盯着他倆：“都給我把嘴閉嚴了，這件事要給我爛在肚子裡，打死也不能說出去，我可把醜話說在前頭，往後誰把‘草上飛’的字号露出去，可别怪我翻臉不認人。
”
“是！左爺，誰要走漏了消息，天打五雷轟！”黑三兒搶先表了态，柴禾也不甘示弱：“左爺，幫裡不是有規矩麼？誰要壞了規矩，該怎麼辦就怎麼辦……”
貝子爺和額爾慶尼并排坐在行駛的馬車裡，額爾慶尼顯得憂心忡忡：“阿哥，你說，義和團會不會也鬧到京城來？”此時，馬車路過“聖彼得堡”咖啡廳，貝子爺還沒顧上答話，他透過車窗看見秋月和伊萬從裡面走出來，立即讓車夫停下，小聲嘀咕着：“秋月姑娘和洋人還攪和到一塊兒去了？”
“秋月姑娘？在哪兒呢？”額爾慶尼也湊到了窗戶前。
馬路的對面，伊萬彬彬有禮地問道：“我送送您吧？”
秋月搖搖頭：“謝謝，伊萬先生，我想一個人走走。
”
伊萬也不勉強，他上了馬車：“有什麼事需要幫忙，就來找我。
”
秋月揮手作别：“謝謝，再見！”
伊萬坐的馬車遠去了，秋月漫步在使館區安靜的街道上想着心事。
貝子爺的目光跟着秋月移動着，他吩咐車夫：“掉頭，跟上那位姑娘。
”
秋月走了不多遠，隻見張幼林背着書包從前面一處宅院的側門裡出來，她一愣，喊了一聲：“幼林！”
張幼林轉過身，見是秋月，立即眉開眼笑地跑過來：“秋月姐！”
秋月滿臉狐疑：“你怎麼回來了？”
“洋教習過洋節，我們也跟着放假，我還沒回家呢，先過來把洋教習托我帶的東西交給人家，沒想到就碰見你了，秋月姐，咱倆真有緣……”秋月的臉上也有了笑模樣，倆人在街上親熱地一邊聊着，一邊向前走。
馬車裡的貝子爺感到挺納悶：“這位小爺又是誰呀？怎麼秋月姑娘一見到他就高興了呢？”
額爾慶尼搖搖頭：“沒見過。
”
“你差人打聽打聽。
”
秋月和張幼林在街的拐角處消失了，貝子爺這才依依不舍地吩咐車夫原道返回。
按照莊虎臣的安排，得子接長不短地就跟三郎小聚一次，為的是從他口中打聽額大人的動向，把牢榮寶齋與宮中的買賣。
那天晚上，在珠市口的一家小飯鋪裡，得子和三郎已經吃完了飯，正在喝茶聊天兒，三郎煞有介事地問：“得子，你聽說了嗎？前些日子，在溫泉的煤洞裡挖出了劉伯溫的預言碑。
”
得子搖搖頭：“沒聽說，那碑上寫着什麼呀？”
三郎一邊想一邊說着：“最恨和約、誤國