由于在酸棗縣屯駐的各路兵馬各懷戒備心思不一，自正月始便與董卓保持将兵不鬥的狀态。
臧洪無力調遣這些牧守，橋瑁、劉岱每日讨論軍情卻始終拿不出進軍的方案，實際上誰心裡都明白，大家皆不願意出頭，都在靜候河内方面袁紹、王匡的兵馬攻取孟津。
但董卓方面卻沒有絲毫停歇。
他終于明白自己中了扮豬吃虎的暗算，陷入極度憤怒之中，立刻将尚書周毖處死洩恨，罷免了太尉黃琬、司徒楊彪，之後授意郎中令李儒将廢帝劉辯鸩殺，就此斷絕聯軍複尊史侯為帝的希望。
初平元年（公元190年）二月丁亥，董卓作出一項恐怖的決定：命令西涼兵脅迫皇帝劉協、洛陽文武官員乃至京師百姓遷都長安。
頓時間，大漢都城變作人間地獄，西涼兵似強盜般掠奪皇宮瑰寶和民間财物。
皇帝與百官皆被脅迫在車駕之上不敢動彈，而百姓則與西涼鐵騎一隊一隊穿插而行，就這樣互相拖押，死于戰馬鐵蹄下者不可勝數。
西涼部将治軍不嚴，又縱使軍士淫人妻女，奪人糧食，百姓啼哭之聲震天動地。
待京城清空後，董卓領兵轉屯靈畢苑指揮作戰，臨行前竟在洛陽城四處縱火。
就這樣，自光武帝中興以來的大漢都城洛陽，在傳承一百六十五年之後，被逆臣董卓焚毀。
雄偉壯麗的南北二宮、巍峨矗立的白虎阙、滿藏曆代典籍圖書的東觀、繁華熱鬧的金市以及漢靈帝勞民傷财修建的那座西園，都化為了焦土瓦礫。
然而随着這把大火燒盡的不僅僅是洛陽城，而且是天下百姓的期望，以及士大夫殘存的那一點點忠義救國之心……
洛陽的大火連續燒了幾天幾夜，那白日升起的濃煙、夜晚沖天的紅光，就是在酸棗縣也依稀可見。
但即便如此，也沒有一家牧守願意率先出擊救民于劫難。
這不是約束于袁紹的軍令，而是恐懼心理在作怪，害怕進軍路上受到敵人伏擊，更害怕身後發生難以預料的變故。
就在這種相互提防的氣氛中，大家等待着來自河内的消息。
等啊等，等來的不是捷報，而是數百殘兵和一具屍體。
原來董卓在遷都之時，派遣部将暗地裡偷渡小平津，到達黃河以北，不聲不響繞到了孟津的大後方，以迅雷不及掩耳之勢突襲河内太守王匡的大營。
義軍方面毫無準備，被西涼軍殺得四散奔逃，王匡混進亂軍之中勉強逃命，鮑忠卻死于激戰之中。
尚未攻敵先損兵折将，鮑信、鮑韬伏在弟弟屍前放聲痛哭。
曹操這些天一直窩着火，到了這個時候實在是矜持不住了，轉身看了看橋瑁、劉岱他們，惡狠狠道：“諸位大人，董卓劫皇帝、遷公卿、焚洛陽、屠百姓，如今又殺我軍。
事到如今你們還是坐視不理，任由他恣意而為嗎？”諸人見曹操神色不正趕緊紛紛低頭，木然良久，橋瑁才緩緩道：“今河内之兵雖敗，而車騎将軍号令未至，且不聞董賊虛實，不可冒然而進，不如……不如暫且觀望一時。
”
“觀望一時？難道要觀望到董卓弑君滅漢嗎？洛陽大火現在還燒着，你們這些……”曹操尚未罵出口就覺自己失态，要想鏟除董卓還需倚靠這些人的兵馬。
他竭力壓抑住怒氣，咽了口唾沫又道，“諸君聽我一言，舉義兵以誅暴亂，大衆已合，諸君何疑？向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二周之險，東向以臨天下；雖以無道行之，猶足為患！今焚燒宮室，劫遷天子，海内震動，不知所歸，此天亡之時也。
我等正當趁此良機攻其不備，一戰而天下定矣，不可失也。
”
諸人還是一片默然，橋瑁思索良久，又道：“孟德，河内之敗足見董卓遷都已有防備，我等領兵輕進恐怕要受其暗算。
”
“我為諸君解之。
”曹操耐着性子分析道，“董卓入京之時領兵不過三千，收并州丁原之衆尚不足三千，其他西涼諸部合計也不過三五萬衆。
這區區五六萬人，要把守河南各個關隘，要據守孟津對抗河内之衆，要擊退白波賊衆，還要押送洛陽官員百姓去往長安。
你們算一算，在洛陽坐鎮的能有多少兵馬？而咱們酸棗一地的駐軍就近十萬之衆，寡衆可分高下立判啊！這樣的仗難道還不能去打嗎？”
橋瑁等人紛紛對視了幾眼，心中的想法一樣：縱然出兵能夠獲勝，可要是自己一部死傷嚴重，到時候這幫人會不會合夥吃了我呢……彼此間的懷疑禁锢住了勇氣。
見他們如此猶豫不決，曹操算是徹底對這幫人死了心：“既然諸位大人不肯出兵，我獨自領兵西進。
”說這話的時候他眼睛始終盯着張邈兄弟。
張邈心中頗為矛盾，他既想幫助曹操一戰，但又顧及橋瑁等人肘腋生變，思索片刻道：“孟德若是執意前往，我讓子許領兵與你同往。
”張超卻根本不作理會。
“多謝孟卓兄了。
”曹操深深一揖，轉身便要回營。
“我同你一起去！”鮑信發瘋般嚷道，“現在我同董賊不僅是國仇，還有家恨，我要手刃老賊給四弟報仇！”
有了鮑信的幫助，曹操懸着的心總算落了地：“好，你我速速回營點兵，半個時辰後在這裡集結出戰。
”
曹操回到自己的營