混一個，怎敢老虎頭上拔毛。
期期艾艾地支吾了幾聲，見自己實在逃不過，趕緊把目光看向距離自己最近的一名壯漢，壓低了嗓子問道：“九哥，九哥，怎麼辦啊？九哥，你倒是說句話啊？”
被喚作九哥的人年齡不大，看臉盤也就是十六、七歲模樣。
但生得虎背熊腰，比周圍所有力棒們都高出了半個頭。
見王二毛被逼得已經快哭了出來，上前幾步，将其一把拉到自己身後，代替他向誠伯回答道：“您老把工錢提到十五根竹簽半鬥米，或二十根竹簽七個錢，我們就幹。
否則，大夥連碗飯都吃不飽，怎麼有力氣幹活兒！一旦耽誤了您老的事情，都鄉裡鄉親的，我們也過意不去啊，您老說是不是這個道理！”
“就是，就是！”衆力棒見到有人挑頭，立刻活躍了起來。
“就按小九說的辦。
否則，我們隻好回家等死了，好歹死在家裡，也比餓着肚子幹活，累死在碼頭邊上強！”
“吆喝，小夥子還挺會算賬？！”誠伯碰了一個軟釘子，不怒反笑。
“小夥子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。
不是咱們館陶的吧，咱館陶可沒出過這人才！”
“回您老的話，晚輩平恩縣荒地莊人。
上上個月剛來這裡投親！！”年青人非常禮貌地向誠伯拱了拱手，不卑不亢地回答。
周府管家誠伯平素見人見多了，早就混成了精。
看到對方舉止間帶着股子硬氣，倒也不敢太小瞧他。
點點頭，微笑着繼續問道：“敢問壯士貴姓？可否進過學！”
年青人又拱了拱手，笑着回答道：“蒙長者問，不敢不答。
免貴，姓程。
上過三年私塾，勉強識得幾個字！”
管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈發感覺詫異，俯身下去，看着對方的眼睛追問道：“既然讀過書，怎麼不幹些正經事情。
混在碼頭上，你不嫌辱沒斯文麼？”
年青人醇厚的臉上終于湧起一縷窘迫，苦笑着搖了搖頭，低聲道：“沒辦法，晚輩總得找個活路。
”說罷，擡起眼睛，坦誠地向誠伯勸道：“這整個館陶縣都傳誦您老的善名，您老就開開恩，将工錢加一加吧，大夥抓緊時間幹，争取一天将貨物卸完，總好過讓船擱在運河上。
如今這四下裡不比平常，人多手雜。
您老的貨物晚一天入庫，就多一天風險！”
“是啊，誠伯開恩。
我等定不忘了您老的好處！”衆力棒們順着程姓少年的口風，一道向誠伯求肯。
周府管家誠伯根本不在乎腳下這些窮漢們念自己什麼好處，但年青人最後那句話卻不由得他不考慮。
流賊張金稱上個月才破了平恩縣，保不準哪天會盯上館陶城。
這二十幾船糧食貨物在運河上擺着，不等于拿肉給狼看麼？猶豫再三，他終于勉強做出了些讓步，點點頭，低聲說道：“這樣吧，還是二十根竹簽換半鬥米，或五個錢。
但每領十根竹簽，我讓人額外饒給你們兩根，如何？這已經相當于十六根竹簽換半鬥米了，不能再高了。
再高，我就沒法做主了！”
衆力棒們一時算不清楚帳目，紛紛将頭看向程姓少年。
程姓少年快速在心裡衡量了一下，知道對方已經做出了很大讓步，本着見好就收的原則，躬身向管家施禮，“謝您老開恩。
這活晚輩接了！”
有了年青人這句話，碼頭上的力棒們立刻吃了定心丸。
紛紛靠近土台，任誠伯挑選人手。
周府管家誠伯先選了程姓少年，王二