第一章 城南（八）

第二天一大早，兩個懷裡揣着夢想的少年再次來到碼頭上讨生活。

    昨日有人受到周家重賞的消息早已傳開，四下裡看向二人的目光充滿了羨慕與嫉妒。

    好在昨日程小九已經立過威，衆力棒們知道年齡還不到自己一半大的小夥兒是個練家子，惹不得。

    所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，隻是口中說出來的話未免怪怪的，帶着股米糠馊了的味道。

     無論衆人的玩笑是出于善意還是惡意，程小九和王二毛兩個都充耳不聞，埋頭隻管幹活。

    忙忙碌碌從清晨到下午申時，終于把所有大船全部卸空了。

    結算工錢的時候，二人按照既定策略緊緊地跟在劉、史兩位力棒身後，準備渾水摸魚。

    誰料那周府管家誠伯被雨水淋得突然轉了性子，非但沒跟力棒們多廢什麼口舌，反而主動将昨日半天的工錢按照大半天折算，給二十幾個卸船的力棒每人又着着實實多算了一鬥米。

     “您老真是個大善人！”得了好處的力棒們沒口子感謝。

     “别謝我，是我們東家吩咐的！”誠伯手捋胡須，傲然回應。

    “要謝，就謝我們東家吧。

    将來東家有什麼事情求到諸位頭上，大夥千萬别推脫就是！” “哪能呢，看您說的！有事兒您老盡管招呼，咱們别的沒有，力氣有的是！”一連串拍打胸脯的聲音裡，衆人的保證聽上去格外真誠。

     誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。

    依然是按照昨日的約定數量結算，卻将量器都換成了官府向民間收租時的專用大鬥。

    實打實地一鬥鬥量滿，半點也不虧欠。

    喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍着周府的家丁歡呼不止。

    一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，将先前吞人田産，謀人房屋、小鬥借貸、大鬥收租，等等諸多劣迹全部遮蓋了過去，再沒人記起。

     程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。

    他看不懂周府管家刻意向大夥施恩的舉動是為了什麼，但心裡卻隐隐感到有些失望。

    按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。

    誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五鬥米的事情，對拉攏自己為周家效力的話隻字未提。

     既然搭不上周家這條門路，二人“發财轉運”的大計便又迫在眉睫了。

    吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡裢裹上幾百個錢，雄赳赳氣昂昂地去集市看有什麼可以迅速緻富的生意可做。

    一邊走，倆少年一邊給自己打氣，認為以程小九的能寫會算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日進鬥金，幾個月内在館陶集市占據一席之地應該是手到擒來的事情。

    誰料進了集市才明白，原來這買賣行還有買賣行的門道，不是随便人就能做的。

    地商、行商、牙行、拼縫兒，各有各的行規。

    米肆、酒館、帛鋪、鐵廳，家有家的門檻兒。

    即便在市集上擺個地攤兒打把式賣藝，首先也得給市署裡邊的差役交足了份子錢，否則一條鐵鍊套上頭，治你個擾亂市井之罪，沒有五貫、十貫的贖金就甭想囫囵個兒從衙門裡邊走出來。

    （注1、2、3） 從時下最興旺的米行、面行、典當行，一直遊蕩到門可羅雀的靴鋪、筆鋪、雜耍檔，兩個少年被太陽曬得滿頭大汗，心裡面的感覺便卻如同吃了冰塊般越來越涼。

    他們看到的情況是，眼下即便是最不景氣的鋪面，每月租金也得五百多個錢。

    再加上給市署的稅金，給差役們的灑掃錢（注4），每月沒有一吊錢根本支撐不下去。

    而戶曹老爺那裡辦個開鋪子的官照，行規便是兩千個錢，這還不包括裡正老爺的保金，清書、小書老爺的潤筆費！細細算下來，若想正經在館陶市集開個鋪子，沒十五吊本錢根本甭去想！ “我昨天高興得幾乎一夜都沒睡！”王二毛耷拉着腦袋，喃喃地抱怨。

    半個時辰之前，他還以為自己和程小九手中的四吊錢是筆大财。