杏花抱在了懷内。
沒有掙紮，也沒有顫抖。
少女放心地将身體貼在他胸口上，側耳傾聽他強有力的心跳。
她知道自己找到了一個甯靜的栖身之所，今後再也不怕被程小九像小時候一樣甩在身後。
那時，程家的後院空曠而恐怖，樹葉下面仿佛有無數毒蛇蟲蟻對自己虎視眈眈。
直到自己的哭聲将家中的婢女招了來，該死的小九才拍打着滿身泥土從角落裡探出半個頭，臉上寫滿了幸災樂禍。
“小九哥，你喜歡我麼？”回憶着兒時的往事，小杏花不安地追問。
“當然了，這還用問麼！”程小九緊了緊胳膊，大聲答應。
在發覺表舅朱萬章準備悔婚之後，他幾乎每天都期望着自己能出息起來，将未過門的妻子小杏花重新奪回。
如今終于心願得償了，他怎可能不喜歡呢？
“那小時候，你為什麼老躲着我？”小杏花幽幽地歎了口氣，繼續追問。
“那時候年紀小麼？”程小九笑着回應，“那麼久的事情，你居然還記得！”
原來是這樣的啊！小杏花如釋重負地笑了，雙目眯成了兩條月牙。
天色已黑，屋外的蟬聲如笛，幽幽地吹得人心顫。
待一鍋溫柔湯終于被分吃幹淨，天色已經大黑。
程小九跟娘親打了個招呼，起身送小杏花主仆回家。
“屋子角那有兩個燈籠，是燭火鋪紀掌櫃送你的。
路上髒，你點上燈籠照路，免得杏花的衣服被濺上泥水！”程朱氏眼角噙滿幸福的微笑，低聲叮囑。
“知道了。
那燈籠裡的牛油蠟燭隻有手指頭那麼細，怕是不禁點！娘先睡，我送完杏花還得去巡視營房。
如果二毛過來找我，就跟他說我回軍營了！”程小九一邊答應着，一邊從屋角扯出兩盞寒瓜大小的燈籠。
在他眼裡，這兩個看上去美輪美奂的家夥純屬于華而不實的擺設兒，根本起不到照亮的作用。
要說夜裡走路，還是拿火把最實在，舉在手裡紅星飛濺，連讨厭的蚊子都被煙熏得不敢靠人太近。
燈籠裡邊的蠟燭很細，但照明效果卻比他預想得好很多。
走出了半裡多地後，燭心才稍稍下降了一小點兒。
有股甜甜的香味一點點從敞開的燈籠口冒了出來，起先隻是隐隐約約，之後來居然越來越濃，等到三人走上了正街，甜甜的花香濃得像一碗化不開的蜜，讓人感覺到宛若走進了春天的杏林中，前後左右俱是落英缤紛。
“什麼東西這麼好聞？”程小九将燈籠口向自己面前靠近了些，抽*動着鼻子驚問。
小杏花顯然比他更識貨，從婢女巧兒手中搶過燈籠看了看，立刻驚訝地尖叫道：“裡邊點的是蜜蠟，正宗的越州蜜蠟啊！根本不是牛油燭！”
“蜜蠟？蜂蜜也能做蠟燭？”程小九瞪圓雙眼，吃驚地追問。
“當然是蜜蠟，一支要三十個錢呢！”小杏花連連點頭，雙眼倒映着兩團燭火。
“咱們吹掉一支吧，太浪費了。
另一支留下來給你晚上讀書時照亮，比牛油燭好用得多，并且不會熏壞眼睛！”
“沒事！屋子角還有小半包。
剛才我怕它不禁點，懷裡還多揣了幾支！”程小九笑了笑，獻寶般從胸口又掏出了四根手指頭粗的蜜蠟。
“這幾支都給你，可以用來熏衣服！”
小杏花的眼睛又亮了亮，宛若夜空中閃爍的星星。
“謝謝小九哥！”她高興地将四支蜂蠟全搶過去，一邊小心翼翼地藏好，一邊擰着鼻子說道：“過年時劉二丫得了小半隻蜂蠟，就寶貝般四處炫耀。
我們讓她點燃了給大夥見識見識，她居然推三阻四地舍不得。
下次她再到我家來，我就在屋子四個角上各點一支，哼，看她到時候是什麼臉色！”
程小九沒法參與這些小女孩争風鬥氣的瑣碎事，隻能笑呵呵地當聽衆。
小杏花卻如一隻饒舌地鹦鹉般，吱吱咯咯地将最近幾個月自己和閨中蜜友之間的趣事擺出來，一件件說個沒完。
她今天終于弄明白了小九的心思，所以希望像小時候那樣，把一切歡樂和憂傷都與對方分享。
而說着說着，話題就不知不覺中扯到了周府大小姐的頭上。
一股濃濃的花香順着夜風傳來，在程小九的心頭繞了幾繞，又遠遠地散開去。
周家小姐，那個溫柔，善良的女孩子。
隔着一道紗簾，卻依舊能感覺到她的美麗。
他突然想起了王二毛的拜托，笑了笑，出言打斷了小杏花的話，“周家小姐經常到藥鋪去麼？他們家的男丁都忙什麼呢？怎麼生意上非得她出面不可？’
“她的大哥号稱是讀書人，生來要侍奉皇上治理天下的，所以不願意理睬生意上的事情！二哥的心思都在女人身上，根本不務正業。
她阿爺又年紀大了，腿腳