了，等接近地闆時，牆面先是隐隐約約呈半透明狀，漸次成為不透明的墨色——整個黑乎乎的一片，那是發着神秘光澤的磨光黑色瓷磚，使人感到惴惴不安，好像整個地闆都是透明的黑色冰塊似的。
地闆上最顯眼的是那台狀若巨大魚雷上端的機器，這個大廳高高的圓頂就是特意為它建造的。
這台機器的底部深入地基，外形呈拱狀，通體烏黑，有23英尺之高，那全身彎曲平滑的樣子就好像是一頭凍僵在寒冷的海灘上的虎鲸。
這就是萬能解密機，世界上獨一無二的最昂貴的電腦設備，在國安局也是絕無僅有。
就像一座冰山，這台機器有百分之九十的體積和功能都藏在地下，其秘密都隐藏在直接深入地下足有六層樓高的搪瓷豎井——一個被九曲回腸的迷宮環繞的火箭一樣的外殼，内有複雜的過道、數不清的電纜和氟氯烷制冷系統的排廢裝置，等等。
底部的動力發電機總是以一種低頻的嘈雜聲嗡嗡地叫着，使密碼破譯部的人們有迫近幽冥之門的感覺。
像一切偉大的科技發明一樣，萬能解密機也是現實需要的産物。
在20世紀80年代，國安局見證了徹底改變情報偵察界的電信革命——公衆進入互聯網。
更具體地說，是電子郵件時代的到來。
犯罪分子、恐怖分子和間諜特務早已吃夠了搭線竊聽的虧，對這種全球通信的新玩意兒自然是欣然接受。
電子郵件有着傳統通信方式的安全和有線電話的迅捷。
傳送工具由于是借助地下光學纖維線，從不會被送入電波，因此絕對不會遭劫——至少理論上是如此。
但實際上，攔截那些穿梭在互聯網上的電子郵件對國安局的科技尖子來說隻不過是兒戲而已，是小菜一碟。
互聯網并不像大多數人認為的那樣是家用電腦的新生事物，其實它早在三十年前就已經被美國國防部設計出來了。
那是一個龐大的電腦網絡，是為了預防核戰争而為政府設計的安全通訊系統。
國安局裡的耳目那時都是網絡精英。
通過電子郵件從事非法活動的人很快就知道他們的秘密可不像他們想像的那樣隐蔽。
聯邦調查局、緝毒局、國内收入署和美國其他法律執行機構——再加上國安局裡那些狡猾的黑客職員——都沉浸在無數的抓捕和不斷的定罪的快感之中。
當然，當世界各地的電腦用戶發現美國政府公然閱覽他們的電子郵件時，他們義憤填膺了。
甚至連那些隻是通過互發電子郵件來自娛的筆友們也受着隐私被偷窺的困擾。
全球的程序開發商們開始研究新的策略，确保電子郵件更加安全。
他們很快找到了辦法——公開關鍵碼（注：因需二次解譯故不必擔心被他人破譯的密碼。
）加密法，公鑰加密法就這樣誕生了。
公鑰加密法看似簡單，其實是個了不起的發明。
它主要是通過簡便易行的家用計算機軟件來實現的，它可以倒換（注：倒換，原文scramble，原指倒換（無線電、電視信号等）的頻率（使之在無特殊儀器的情況下無法被接收）。
）個人電郵信息，使之完全無法閱讀。
用戶可以在寫好信後，把信件通過加密軟件進行加密，那麼接收方看到的就是亂碼——全然無法辨認，其實這就是個密碼。
這一傳送物的攔截者在屏幕上看到的也隻能是亂碼。