江克欣城的《聰明日報》的通欄大标題是：瑪麗-阿什利拒任大使。
消息共兩欄，還配了一幅她的照片。
在下午和晚上的新聞時間，kjck電台為這小城的新名流發了專稿。
瑪麗倘若接受總統給她的職務，事情可能幾天内就風平浪靜。
她謝絕了這個提升機會，全城為之沸沸揚揚。
居民們深感自豪，因為堪薩斯的江克欣城，在這位名人眼中，原來比a國首都地位更高。
瑪麗-阿什利驅車去商店購買晚餐食品，她的大名不斷從收音機中傳出。
“……早些時間，總統宣稱，派大使駐a國将是他實施民間外交綱領的開端，是他外交政策的奠基禮。
而瑪麗-阿什利拒絕從命，勢必……”她扭到另一個電台。
“……她嫁給了愛德華-阿什利大夫。
據說……”瑪麗關掉收音機。
那天上午，她接到朋友們、鄰居們和學生們的無數次電話，且不論一些陌生人也趁機湊熱鬧，連遠在倫敦、東京的記者也打來長途電話采訪。
這事鬧大了，瑪麗憂慮地想，我自找苦吃，為總統把他的外交政策成功地放在a國奠定了理論基礎。
這事還要折騰多久？最好一兩天就結束吧。
她把車開進迪比加油站，停在自助服務的油泵前。
瑪麗剛下車，誰知油站經理布朗特幾步搶上來：“上午好，阿什利太太！我怎麼能讓一位女大使自己動手？讓我替你幹吧。
”瑪麗微笑拒絕：“謝謝你的好意，我習慣自己動手。
”“不行，不行。
”
油箱裝滿汽油後，瑪麗把車子開到華盛頓大街的波克斯鞋店門口。
“上午好，阿什利太太！”店員畢恭畢敬地向她請安，“大使有何吩咐？”真叫人受不了，瑪麗哭笑不得。
她大聲反駁說：“我不是大使，謝謝你。
”她遞上一雙鞋：“請把蒂姆的這雙鞋再釘個底子。
”店員翻看着鞋子，這不是我們上周釘的嗎？”瑪麗歎口氣：“上上周釘的。
”
瑪麗接着去朗斯百貨公司，服裝部經理哈克爾太太對她說：“我剛從收音機裡聽到你的大名，你使江克欣在地圖上有了一席之地。
大使女士，我想，隻有你，艾森豪威爾，還有奧爾夫-蘭登，才是堪薩斯的政治大人物。
”“我不是大使，”她耐心地說，我拒絕當。
”“我指的就是這一點。
”再解釋也毫無用處，瑪麗隻好說：“我是來給貝思買牛仔褲的，最好上面有鐵制飾件。
”“貝思多少歲？十歲？”“她已十二歲。
”“老天爺！一晃這麼大啦，不是嗎？不知不覺就十幾歲啦。
”“哈克爾太太，貝思生下來就是個大人。
”“那麼蒂姆呢？”“跟貝思差不多。
”
這次買東西，瑪麗花了比往常多一倍的時間。
她在小鎮惹出了軒然大波，人人都想在她面前發表高見。
她進入狄龍商店雜貨，剛在貨架上挑選，狄龍太太就湊上來。
“上午好，阿什利太太。
”“上午好，狄龍太太。
你有沒有不含什麼雜物的早點食品？”“你說什麼？”瑪麗瞧着手上的購貨單：“這些食物，不含人造糖精，不含堿，沒有摻豬油，不加糖、咖啡因，沒有色素、葉酸或者香料。
”狄龍太太細細研究單子，問：“是不是要做某種醫學實驗？”“從某種意義講，不假。
這是貝思開的藥方，她隻吃天然食物。
”“那，幹嗎不把她趕到大草原，讓她啃青草？”瑪麗哈哈大笑：“我兒子也建議這樣幹。
”她拿起一包食品，讀上面的說明，說：這是我的錯。
我不該教她識字讀書。
”
瑪麗小心謹慎地駕車往家趕。
順着蜿蜓曲折的盤山公路，來到了邁爾福特湖。
氣溫隻有幾度，但由于寒風凜冽，讓人感覺氣溫仿佛是冰點以下。
大平原一望無垠，刺骨狂風大逞淫威，沒遮沒攔地刮過來。
草坪上堆着厚厚的白雪，冰天雪地使瑪麗想起去年的那場席卷全區的雪暴，冰凍斷了高壓線，一個星期無法供電。
于是，她和愛德華便天天夜裡龜縮在床上纏綿**，也許今年冬天也有這般天賜良機。
這想法使她忍俊不禁。
瑪麗回到家，愛德華還未下班。
蒂姆躲在書房内看電視上播放的科幻節目。
瑪麗放下東西，徑直走到兒子跟前。
“你做家庭作業了？”“還沒有。
”“為啥不做？”“因為太困難了。
”“光看《艱難的星際航程》就能做題嗎？把課本拿來。
”蒂姆挪過五年級算術課本。
“這些應用題蠢極了。
”他說。
“沒有愚蠢的算術題，隻有蠢笨如牛的學生。
來吧，我們一道解這道題。
”