的影響。
本督請你來，就是想謝謝你的。
"
咱家叩頭不止，連聲道謝。
袁大人說：
"起來吧，回北京等着吧，也許你會等來一個驚喜。
"
五
文狀元武狀元文武狀元，有道是三百六十行行行出狀元。
咱家就是劊子行裡的大狀元。
兒子啊，這狀元是當朝太後親口封，皇太後金口玉牙不是戲言。
——茂腔《檀香刑·父子對》
咱家在天津執刑成功、受到袁世凱大人親切接見的消息，好比一塊石頭扔進水塘，在刑部大院裡激起了波浪。
那些天街裡的夥計們看咱家的眼色都不正常，咱家知道那些眼色裡有嫉妒也有敬佩。
包括那些夾着衣包上班的員外郎們，見了咱家竟然也點頭打個不出聲的招呼，這說明連這些兩榜出身的大人們也對咱家另眼看待了。
面對着這樣的局面，說咱家心裡不得意那是假話，說咱家得意忘形也是假話。
咱家在衙門裡混了一輩子，知道海比池深、火比灰熱的道理。
咱家知道，樹高高不過天，人高高不過山，奴才再大也得聽主子調遣。
回京第二天，刑部侍郎鐵大人就在他的簽押房裡接見了咱家，典獄司郎中孫大人在一旁做陪。
鐵大人詢問了咱家在天津執刑的情況，問得十分詳細，連一個細節也不放過，咱家一一地做了回答。
他還訊問了小站新軍的武器裝備，問了士兵的裝束和軍服的顔色，問了小站的氣候和海河裡的水情，最後，實在沒的問了，竟然問起了袁大人的氣色，咱家說：很好，袁大人面色紅潤，聲若銅鐘，小的親眼看到，他一頓飯吃了六個煮雞蛋、一個大饅頭，還喝了一海碗小米粥。
鐵大人看看孫大人，感歎道："年富力強，前程無量啊！"孫大人附和着說："袁項城是習武的出身，飯量自然是好的。
"咱家看到鐵大人這副模樣，就順着竿兒撒起了彌天大謊，說：袁大人讓小的向大人問好呢！鐵大人興奮地說："真的嗎？"咱家肯定地點點頭。
鐵大人道："說起來本官與袁項城還是親戚——他叔祖袁甲三大人的二姨太太的内侄女兒，就是本官嫡親的嬸子！"咱家說，袁大人似乎提起過這件事。
"瓜蔓子親戚，不值一提！"鐵大人道，"老趙，你這次代表咱們刑部去天津執刑，任務完成得很好，長了刑部的臉面，中堂王大人也很滿意。
本官今日接見你，就是要給你一個獎勵。
希望你戒驕戒躁，兢兢業業，替國家出力。
"咱家說："大人，小的從天津回來之後，手腕一直酸痛，小的……"鐵大人打斷咱家的話，說："朝廷已經啟動了司法改革，淩遲、腰斬等等酷刑很可能就要廢除了。
隻怕你趙姥姥今後英雄無用武之地了！孫大人，"鐵大人站起來說，"從你們典獄司裡稱十兩銀子給趙甲，然後造冊報部！這也是王大人的意思！"咱家趕緊跪地叩頭，然後，彎着腰退了出來。
咱家看到，鐵大人的臉色突然地陰沉起來，與方才跟袁大人攀親戚時的和氣臉色有天壤之别。
大人物總是喜怒無常，咱家知道他們的脾性，不以為怪。
眼見着正月過去，二月降臨。
刑部街前那條河溝邊沿上的垂柳已經有了一絲綠意，大院内槐樹上的烏鴉們也活潑了許多，但袁大人讓咱家等待着的驚喜遲遲沒有降臨。
難道袁大人所說的驚喜就是鐵大人賞賜那十兩銀子？不是，絕對不是。
袁大人賞給咱家百兩銀子咱家都沒要嘛！十兩銀子算什麼驚喜！咱家深信大人口裡無戲言，袁大人與咱家是故交，他不會讓咱家狗咬尿脖空喜歡。
二月二日晚上，孫郎中親自傳話來，讓咱家明早四更即起，燒湯沐浴，飯隻許吃半飽，不許吃姜蒜等辛辣發散之物；衣服要穿全新，不許攜帶銳器。
五更時分到獄押司堂前等候。
咱家本想問個底裡，但一見孫郎中那張嚴肅的長臉，就把嘴巴緊緊地住了。
咱家預感到，袁大人所說的驚喜就要降臨了。
但咱家當時殺人也想不到竟然是萬壽無疆的慈禧皇太後和萬歲萬萬歲的皇上隆重接見了咱！
三更剛過，咱家就躺不住了。
打火掌燈，抽了一鍋煙，吩咐外甥們起來燒水。
夥計們個個興奮，一齊爬起來，眼睛都放着光，說話都壓低了嗓門。
大姨伺候着咱家在一個大盆裡洗了澡，二姨替咱擦幹了身子，小姨幫咱換上了新衣。
這小子眉清目秀，辦事機靈，是咱家把他從一個餓得半死的小叫花子一手提拔起來的。
他對咱家，兒子一樣孝順。
這小子心中的喜悅從眼睛裡流淌出來。
那天淩晨，咱的徒弟們個個都是滿懷喜悅，師傅有喜，徒弟們都跟着沾光，他們的喜歡是由衷的，不是裝出來的。
咱家說：
夥計們，先别忙着高興，還不知道是福是禍呢！
"是福，"小姨搶着說，"我敢擔保是福！"
師傅畢竟是老了，咱家歎息道，萬一出點差錯，師傅這顆腦袋……
"不會的，"大姨道，"姜還是老的辣，幾十年前，姥姥就去大内執過刑。
"
當時，咱家也以為是大内又有太監犯了事，讓咱家進去執刑