時機地隐去了。
“幾秒鐘内，所有的姐妹都知道了有個‘怪物’，一個幽靈般的人。
兩個黑人女仆站着不動，堅決不肯出去查看。
我心急火燎地等待着我預計發生的事情：最後巴貝特從牆邊的桌上拿起一隻燭台，點上蠟燭。
她對大家的恐懼很不以為然，一人大着膽子走出房間，來到冷飕飕的走廊看看到底有什麼。
她的姐妹們像幾隻巨大的黑鳥在門口惶惶然等待着，其中一個哭着說兄弟已經死了，她的确看見了他的鬼魂。
當然，你必須明白巴貝特非常堅強，從不認為自己所見到的是幻覺或幽靈。
我等她走到黑幽幽的走廊盡頭時才對她說話，而且隻讓她看見柱子旁我模糊的身影。
‘叫你的姐妹們回去，’我低聲對她說，‘我可以把你兄弟的事告訴你，快照我說的去做。
’她靜默片刻，然後把臉轉向我，盡力想在黑暗中看清我。
‘我隻有一小會兒時問。
我決不會傷害你的，’我說。
她聽從了我的話，告訴她們說沒什麼，然後把門關上。
她們非常順從，就像那些需要領導，甚至渴望領導的人那樣順從地聽了她的話。
我這才走進巴貝特的燭光。
”
男孩的眼睛瞪得老大，用手捂着嘴問道：“你就像看我一樣……看着她的？”
“你問得真可笑，”吸血鬼說。
“是一樣，我想肯定一樣。
隻是在燭光裡我的面孔看上去不太像鬼，不過我不想假裝是個正常人。
‘我隻有幾分鐘時間，’我立即對她說道。
‘我要告訴你的事至關重要。
你的兄弟很勇猛，他赢了——不過請等一等，你要知道，他還是死了。
死亡總是難免的，如果夜裡遇到賊，你就是有善心或者勇氣都沒用。
這還不是我要告訴你的主要事情，下面我就要說到。
你能掌管種植園，你能挽救它，你所要做的就是不要聽從任何人的話。
不管他人如何反對，不要理會什麼清規戒律，也不要管别人說什麼得體不得體，或者什麼人情事理，别人怎麼說你都别管。
現在的種植園和昨天早晨你兄弟在樓上時的種植園沒有什麼兩樣，沒有任何變化。
你要代替他，否則，種植園就沒有了，家也就完蛋了，你們五個女人就要靠一點可憐的救濟過日子，那樣必然隻能享受一半或者還不到一半的人生。
你要學習一切該懂的東西，對任何問題都應追根究底，拿出不解決不罷休的勁頭。
無論什麼時候你産生了動搖，需要我的鼓勵，我都會來的。
你必須掌握自己的命運，你的兄弟已經死了。
’
“我從她的臉上可以看出，我說的每句話她都聽清了。
她或許應該問問我是不是真的沒時間了，但當我說沒有時間了，她就相信了我。
于是，我盡我所能以最快的速度離開了她，快得就像一下子消失了一樣。
我站在花園裡，能看見她燭光中的臉，看見她用目光在黑暗中搜尋着我，頭轉來轉去，然後劃了個十字，走回室内姐妹們那裡去。
”
吸血鬼的臉上露出微笑。
“沿河一帶原本沒人談論巴貝特·弗雷尼爾有什麼奇異的表現，但葬禮之後，人們開始滿懷同情地談論起幾個孤苦伶什的姐妹，接着就談到了巴貝特。
她成了鄰裡間的醜聞，因為她決定自己掌管種植園。
但她為妹妹置辦了一大堆嫁妝，自己也在第二年嫁了人。
我和萊斯特從那以後幾乎再沒有說過話。
”
“他還繼續住在普都拉嗎？”
“是的。
我不敢肯定他是不是把我該知道的都教給了我。
對我來說，學會找借口是必要的。
譬如，妹妹結婚我不能在場，是因為我得了‘瘧疾’；母親葬禮的那個上午，我又得了同樣的毛病。
實際上，這些時候我和萊斯特每晚都在餐桌前和那個老人一起用餐，刀叉叮當作響。
他叫我們把盤子裡的東西都吃光，酒不要喝得太快。
多少次妹妹來看我，我都在患頭痛。
我的頭很痛，卧室裡光線很暗，被子一直蓋到下巴。
我對她和她的丈夫說，我的眼睛疼，怕光，所以光線很暗，請他們多擔待。
同時，我把一大筆錢交給他們，委托他們為我們大家進行投資。
所幸的是，她丈夫是個白癡，對我們毫無妨礙。
這個白癡是四代近親結婚的産物。
“雖然這一切都很順利，但奴隸那邊卻出現了問題。
他們疑心重重。
我前面講過，無論是誰，萊斯特隻要看上，就要殺了他。
因此總有人談論沿河一帶經常出現莫名其妙的謀殺，那是當他們覺察到了我們的行蹤時才開始這麼談論的。
有天晚上，我隐身來到奴隸住的棚屋，聽到了他們的這類談話。
“我還是先介紹一下這些奴隸的特點吧。
那大約是1795年，我和萊斯特在相對的平靜中在那裡度過了四個春秋。
我把他弄來的錢一方面用于增加土地，另一方面把我在新奧爾良城裡租用的公寓和房子買了下來。
那時種植園沒有多少收益……隻能給我們提供藏身之處，而不能給我們提供資金。
我說‘我們’，這是錯誤的，我從沒有把什麼事交給萊斯特處理過。
你知道我有活人的合法身份，但1795年的奴隸可不像你在描述南部的電影和小說裡看到或讀到的，他們的膚色不是淺黑或褐色，說話的口氣并不是唯唯諾諾的，也不穿着破衣爛衫，不講英語。
他們是非洲人，而且是島民，就是說，他們一部分來自聖多明各島，膚色很黑，完全是外國人，講的都是非洲語言和法語的混合語，唱歌唱的