(阿瑟．黑斯廷斯上尉的批注：
我的朋友赫克爾．波洛死後四個月，我得到了下述手稿．我接到了一家律師事務所的通知，到他們的辦公室去一趟。
在那裡，“根據他們的委托人，已故的赫克爾．波洛先生的囑托”，他們交給了我一個封好的小包。
我現将其内容複述如下：)赫克爾．波洛寫下的手稿是這樣的：
我親愛的朋友。
當你讀到這些文字的時候，我已經死去四個月了。
我盤算了很長時間，是否要把寫在這裡的東西寫下來，現在我主意已定，認為有必要讓某些人明-第二次“斯泰爾斯事件”的真相。
同時，我還試圖推測．在你讀這份手稿以前，你一定作出過荒謬透頂的推論-或許還給你自己招來了痛苦。
不過，我要說，我的朋友，你本來是可以輕而易舉地識破真相的。
我已經努力向你展示了所有的迹象。
如果你仍然一無所得，那是因為一如既往，你的本性過于善良過于信賴他人了。
真可謂始終如一啊。
不過，你至少應該明白，是誰殺死了諾頓-即使對是誰殺死了巴巴拉．富蘭克林，你依然一無所知。
後者的死可能使你極為震驚。
首先，你明白，是我把你叫來的。
我跟你說過，我需要你。
這是真的。
我跟你說過，我希望你成為我的耳目．這也是真的，确确實實是真的-如果不是按你的方式去理解的話！你得去看我之所想看，去聽我之所想聽。
親愛的朋友，你曾經抱怨過我對這個案子的介紹是“不公平”的，沒有把我所了解的情況告訴你。
也就是說，我拒絕告訴你誰是X。
這倒是實話。
我不得不這樣做一盡管并不因為我向你提出過的那些理由。
現在，你馬上就會明白其中的道理了。
現在，讓我們檢查一下X的問題吧。
我曾經向你出示過不少案件的摘要。
我也向你指出過，在每一個案件中，似乎很清楚，被控告或被懷疑的人實際上就是犯罪的人，沒有另一種可供選擇的解釋。
随後，我又繼續指出了第二個重要的事實-那就是在每一個案子中，x不是親自登場就是與案情密切相關．接着，你匆忙地作出了一個推論，但這個推論是似是而非的，也對，也不對。
你說，x是所有謀殺罪的兇手。
然而，我的朋友，情況是這樣的．在每一個案子中，或幾乎每一個案子申，隻有被控告的人才有可能作案。
從另一方面來說，事實又的确如此，那又怎樣來解釋X呢？除了與警方或者說與刑事律師事務所有聯系的人以外，任何一個男女能牽涉到五個謀殺案中，那都是不合情理的．你會認為，這種事是不會有的！永遠、永遠不會有某個人會推心置腹地說，“哦，事實上，我認識五個謀殺犯。
”不，不，我的朋友，這是不可能的．因此，我們就得出了這樣一個奇怪的結論，我們所面對的案子是一個有某種觸酶在起作用的案子-就象兩種物質隻有在第三種物質存在的情況下才能發生反應一樣，而這第三種物質顯然并不參與反應，毫無變化地留了下來。
形勢就是這樣．這意味着，哪裡有X出現，哪裡就出現犯罪-但是X并沒有積極地參與這些罪行。
這是一個非同一般的異乎尋常的局面！我看到在我的生涯行将結束的時候，我終于與一個犯罪技術達到了爐火純青地步的罪犯短兵相接了。
這個罪犯發明了這樣一種技巧：他能永遠不被定罪。
這是令人驚訝的，但這并不是新招．曾經有過這樣的先例。
這裡就用得上我留給你的第一個“提示”了。
這就是劇本《奧賽羅》。
從劇本的極其出色的人物刻畫中，我們已經看到了X的原型。
伊阿古是個熟練的謀殺犯。
苔絲德蒙娜的呢，凱西奧的死-實際上奧賽羅本人的死-全都是伊阿占的罪行。
這些罪行是由他策劃，由他進行的。
而他卻始終站在圈外，沒有受到懷疑-或者說他可以使自己站在圈外，不受懷疑。
我的朋友，你們偉大的莎士比亞也得擺脫他自己的藝術引起的迸退維谷的局面。
為了撕破伊阿古的假面具，他不得不憑藉最拙劣的手段-一塊手絹-這是一個與伊阿古那種全面的技巧不相協調的敗筆，這個過失使人們相當肯定地覺得伊阿古是無罪的。
是的，這就是謀殺的滴水不漏的技術。
甚至連一絲一毫直接的暗示都沒有。
他總是阻止别人采取暴力行動，帶着厭惡駁斥無中生有的懷疑，直到他自己說出這些懷疑為止！在《約翰．弗格森》那出色的第三幕中可以看到同樣的技巧-在那一幕中，“二百五”克魯替．弗格森誘導别人殺死了他自己所仇恨的人。
那是一段極妙的心理啟示的片斷。
黑斯廷斯，現在你明白這一點了吧。
每一個人都是一個潛在的謀殺犯-在每個人的心中都會不時地産生殺人的念頭-但這并不是願意去殺人。
你常常感到或聽到其他人這樣說，“她把我氣壞了，我真想宰了她！……他竟然講出了這樣的話，我恨不得幹掉他。
……我恨極了，巴不得弄死他！”所有這些話都是千真萬确的。
在那種時候