“喔，貝瑞福，”喬西-潘思爵士用帶有威嚴和分量的聲音說；“你對那些人的唠唠叨叨覺得怎麼樣？”
湯米從老喬的口氣聽得出。
他對這次的會議顯然不大滿意。
“都是些軟骨頭的猴子，”喬西爵士繼續說：“廢話連篇，要是有人偶而說點理智的話，馬上就會有人站起來打斷他的話。
我真不懂我們來參加這個會議幹什麼。
不，至少我知道，我知道我來幹什麼，因為我沒别的事好幹，要是不來，就隻好在家裡幹坐。
你知道我在家裡會怎麼樣？會被欺負死，貝瑞福，我會被管家跟園丁欺負死，那個蘇格蘭老家夥，連我自己的梨子都不許我碰。
所以我就來了，假裝自己最個有用的人，能為國家安全提供保障似的！真是無聊。
“你呢？你還年輕，到這裡來浪費時間幹什麼？就算你真的說了什麼值得聽的話，也不會有人聽。
”
湯米對自己被當成年輕人覺得頗有意思，不過他對爵十搖搖頭，他想。
，爵士一定有八十來歲了，耳朵重聽，又有嚴重的支氣管炎，可是他一點也不傻。
“要是沒有你，什麼事都辦不成。
”湯米說。
“我也喜歡這麼想，”爵士說：“我是隻有牙齒的牛頭狗——不過還可以叫幾聲。
嫂夫人好嗎？好久沒有看到她了。
”
湯米回答說兩便士很好也很活躍。
“她一向都很活躍，有時候會讓我想起蜻蜓。
每次都像突然産生荒謬的念頭，突然一飛而起，可是後來我們會發現其實并不荒謬。
有意思！”爵士用贊許的口吻說：“我不喜歡這年頭那些婆婆媽媽的中年女人，老是有理由跟人辯。
至于那些毛頭小女孩——”他搖搖頭；“不像我年輕時候的女孩了，那時候的女孩子美得像幅畫，有一段時間還流行鐘形帽，你還記得吧？不對，那時候像還在念書。
要低頭到帽子下面，才看得到女孩子的臉。
真是惹得人心癢癢的，女孩子也有自知之明！我想起來了——我想想看——她是你親戚——是姑姑吧？對不對？-一愛妲，愛妲-範修。
”
“愛妲姑姑？”
“她是我見過的最美的女孩。
”
湯米盡力壓抑住心中的驚訝。
愛妲姑姑曾經是個美麗的女孩？一實在很難叫人相信。
老喬又繼續說：
“不錯，美得像畫中仙子一樣！也很爽朗！愉快！我還記得最後一次見到她的情形，我是個剛奉命要去印度的小少尉，那天，我們在海邊的月光下野餐……她和我一起四處走走，坐在岩石上看着大海。
”
湯米興趣十足地望着他——他的雙下巴、光秃秃的頭、長長的眉毛和那個大肚子。
他又想到愛祖姑姑鐵灰色的頭發、帶着惡意的眼神、嚴肅的笑……時間！他想，時間給人的影響實在太大了！”她試着想象年輕美麗的愛妲姑姑站在月光下的情景，可是他失敗了。
“真羅曼蒂克，，喬西-潘思、爵士深深歎口氣，”嗯，對，真羅曼蒂克。
那天晚上我本來應該向她求婚的，可是要是你是個少尉的話，也不會求婚。
那種薪水養不活老婆，起碼得再等五年。
可是要女孩子答應五年後結婚，實在太久了，喔，你知道就是那麼回事，我去了印度，要很久才能休假回家。
起先還寫寫信，可是後來也像一般人一樣斷了消息，以後再也沒見過她，不過我一直沒忘掉她，還是常常想到她。
好些年後，我有一次差點又寫信給她。
當時我聽說她就在我住的地方附近，本來打算去看她，可是後來又想到：‘别傻了，說不定她已經變了很多了。
’”“過了幾年，我聽一個家夥說她是他看過的最醜的女人，真是不敢相信。
不過我現在覺得後來沒見過她也許是件值得慶幸的事。
她現在在做什麼？還活着吧？”
“不，老實說，她兩三個禮拜以前剛剛去世。
”湯米說。
“真的？是真的？像我想她現在該有七十五六了吧？說不定更老了。
”
“八十了。
”湯米說。
“想想看，活潑動人的黑頭發愛妲居然也八十歲了！她在什麼地方去世的？養老院？還是跟朋友住在一起？——她一直沒結婚，對不對？”
“是的，”湯米說：“她一直沒結婚，住在一家很不錯的養老院，叫‘陽光山脊’。
”
“喔，我聽說過，我姊姊有個朋友住在那兒，叫——咦，叫什麼太太——對了，卡斯泰太太。
你有沒有碰到過她？”
“沒碰到過，到養老院去的人都隻看自己的親戚。
”
“我想一定很不容易，我是說實在沒什麼好談的。
”
“愛妲姑姑尤其特别不容易相處”湯米說：“你知道，是個很難對付的人。
”
“我想是，”爵士笑道；“年輕時候，她就老愛捉弄人。
”
他吸了口氣。
“人老了真是可悲，我妹妹有個朋友就愛成天朝思亂想可憐的老家夥，還說她殺了人什麼的。
”
“老天，”湯米說。
“真的嗎？”
“喔，我想應該不會，誰都不會把她的話當真，”爵士想了想，又說。
“不過我覺得有‘可能’。
你知道，要是你笑嘻嘻地說這種事，别人反而不會相信，以為你在開玩笑，對不對？”
“她覺得自己殺了什麼人？”
“天知道，也許是她丈夫吧？我們剛認識她的時候，她就是寡婦。
”他歎口氣，又說：“唉！聽到愛妲去世的消息真叫人難過，可惜我沒注意到報上的消息，要不