“那末，你不認為，你試圖阻止我這樣做是多麼不可原諒的無禮嗎？”
他把這個問題考慮了一下，然後，搖了搖頭說：
“不，并非我無禮。
您知道，這種事情您不能做。
”
希拉裡氣呼呼地說：“你可以暫時阻止我這樣做。
我的意思是，你可以把這些藥片拿走，把它們扔到窗外或别的什麼地方。
但是，你卻不能阻止我過些日子再買更多的藥片，或者從大樓的頂層跳下去，或者卧倒在一列火車前面。
”
那個年輕人考慮了一下。
“當然不能，”他說，“我同意我不能阻止您做任何這類事情。
不過，您今後是否還願意這樣做，這卻是一個問題。
比如說，明天您是否還願意這樣做呢？”
“你認為明天我就會有不同的感情嗎？”希拉裡用略帶辛酸的語調問。
“一般人是這樣的。
”傑索普幾乎是辯解地這樣說。
“也許是這樣，”她考慮了一下，說，“如果你是在一時沖動的絕望下幹這種事情。
但如果你是在冷靜思考的絕望下幹這種事情，那就完全不一樣了。
在這個世界上，我沒有什麼值得為之活下去的東西，你知道。
”傑索普把他像貓頭鷹一樣的頭偏朝一邊，并且眨了眨眼睛。
“真有趣。
”他說。
“真沒趣，一點兒趣也沒有。
我不是一個十分令人感興趣的人。
我所愛的丈夫抛棄了我。
我惟一的孩子因患腦膜炎而痛苦地死了。
我沒有親密的朋友或親屬。
我沒有職業，也沒有我愛做的任何技藝或工作。
”
“您命真苦，”傑索普感歎地說。
接着，他又有點遲疑地補充了一句：“您不認為這樣做不對嗎？”
希拉裡激動地說：“為什麼不對？這是我的生命呀！”
“是您的生命，不錯，”傑索普性急地重複道，“我不是在高談倫理道德，但是，您知道，有些人認為這樣做不對。
”
希拉裡說：
“但是我不是這些人當中的一個。
”
傑索普很不得體地說：
“的确如此。
”
“也許，現在，先生，你——？”
“我叫傑索普。
”年輕人說。
“也許，現在，傑索普先生，你不會再管我了。
”
但是傑索普搖搖頭說：
“不行。
我要知道，這一切的背後究竟是什麼。
現在，我已經弄清楚了，是不是？您對生活失掉了興趣，您不想繼續活下去，您或多或少歡迎死這個念頭？”
“是的。
”
“好，”傑索普樂呵呵地說，“現在我們知道我們談到什麼地方了。
讓我們接着談下一步吧。
一定得用安眠藥嗎？”
“你這是什麼意思？”
“唉，我已經告訴過您，安眠藥的作用并不像人們所說的那樣羅曼蒂克。
而從大樓上跳下去呢，也不美妙。
您不會馬上死掉。
在火車前卧倒也一樣。
我要說的是，還有其他路子可走。
”
“我不明白你話的意思。
”
“我要建議另外一種方法，實際上，是一種光明正大的方法。
這種方法還具有某種興奮作用。
我可以毫不隐瞞地對您說，隻有百分之一的可能性您不會死。
但是，我相信，那時假如出現這種情況，您不會反對活下去的。
”
“我一點也不懂你在談些什麼？”
“當然，您不懂，”傑索普說，“因為我還沒有開始給您講這種方法。
恐怕我不得不-唆一番——我的意思是，我要給您講個故事。
我可以開始嗎？”
“随你便吧。
”
傑索普并不理會她表示同意時的那種勉強樣子，就以最嚴肅的方式談起來了。
“我估計您是經常看報并且一般說來了解時事的那種婦女，”他說，“您一定在報上看到過有關一些科學家時而失蹤的消息吧。
大約一年以前那個意大利科學家失蹤了，大約兩個月前那個叫做托馬斯-貝特頓的年輕的科學家失蹤了。
”
希拉裡點點頭，說：“是的，我在報上看到過這種消息。
”
“可是，實際失蹤的人比報上登載的要多得多。
我的意思是說，有更多的人失蹤了。
他們并不都是科學家。
其中有的人是從事重要的醫學研究的青年人。
有的人是從事研究的化學家，有的人是物理學家，有一個是律師。
哦，很多，很多，這裡，那裡，到處都有人失蹤。
要知道，我們的國家是一個所謂的自由國家，如果您願意離開，你就可以離開。
但是關于這些奇怪的現象，我們必須知道，為什麼這些人要離開？他們去哪裡了？以及——這一點也很重要——他們是怎樣去的？他們是自願去的嗎？他們是被綁架去的嗎？他們是被詐騙走的嗎？他們是從哪條路走的？幹這個行當的是一個什麼樣的組織？其最後目的是什麼？存在着許許多多的問題。
我們要給這些問題找出答案，您可能幫助我們找到那個答案。
”
“我？我怎樣幫助？為什麼要幫助？”