第一部
附帶說明……在衆多的案例中，破案成敗的關鍵就在于……偵探的思維是否能滲透蛛絲馬迹般的表面現象，最終認識到重要的事實真相。
——摘自瑞吉.皮那博士《犯罪處方》
1、奎因父子在客廳裡
奎因家的客廳裡，五個人偶爾湊在一起，圍坐在那張舊胡桃木餐桌邊。
地方檢察官亨利·桑普森，身材修長，雙眼炯炯有神；坐在他邊上的，是威風凜凜的緝毒組組長薩爾瓦多·弗爾拉利，這是個魁梧的意大利人，右頰上有道長長的黑色疤痕；另一位是桑普森的助理——紅發的蒂莫西·克羅尼。
理查德·奎因警官與埃勒裡·奎因并肩而坐，但卻神色各異。
老先生繃着臉，嚼着胡須尖兒；埃勒裡盯着費爾拉利臉上的疤痕，一副心不在焉的模樣。
旁邊的書桌上放着本日曆，這H天是19XX年5月24日，星期二。
在春日的和風中，窗簾輕輕地飄動着。
警官看了看衆人。
“韋爾斯有什麼業績？我倒想聽聽，亨利！”
“算了吧，奎，斯科特·韋爾斯也還說得過去。
”
“會騎馬打獵，射擊能得91分就有資格當警督了，是不是？當然，當然！看看他塞給我們的那些爛活兒……”
“沒那麼糟吧，”桑普森說道。
“說句公道話，他還是幹了些實事的。
比如參加救災委員會，公益活動什麼的……一個在政壇外如此活躍的人不可能一點用都沒有，奎。
”
警官哼了一聲，“他上任多久了？不，别說——讓我猜猜。
兩天……哼，看看，他在這兩天裡幹的好事，你好好聽聽吧！”
“首先，他重組了失蹤人員搜尋處，可憐的帕森斯莫名其妙地被人炒了鳅魚……第二，七個區的警局頭頭們個個被他訓得頭昏腦脹，多虧有地圖，他們才摸回了各自的轄區。
他為什麼那樣整人？你說這是為什麼？……第三，調整了B、C、D交警小隊的人員，第四，把24名二級偵探全都派出去巡邏。
有什麼原因嗎？當然！因為某個家夥要鬧事，而這家夥的曾舅父的侄女恰恰又認識州長的第四任秘書……第五，他把警校攪了個底朝天，還改了校規。
而且，我還知道，他已經虎視眈眈地盯上了我心愛的刑偵隊……”
“你這樣會把血管氣炸的。
”克羅尼說道。
“這些都還算不上什麼，”警官冷冷地說道。
“每位一級偵探現在必須天天交份報告——聽仔細了，是勤務報告——每日一份，直接送到警督辦公室！”
“哦，”克羅尼咧嘴一笑，“倒希望他能把所有的報告都看一遍。
他們這班老爺們，有一半人連‘殺人’這個詞該怎麼拼都不知道。
”
“那些報告，他看都不會看一眼，提姆。
你以為他會浪費自己的時間？他絕不會看的。
不會的，先生！他會讓那位油頭滑腦的小秘書，西奧多，B．B．聖·瓊斯把它們全搬到我的辦公室，再客氣地附上一張便條：警督敬緻理查德·奎因警官：‘希望您在一小時内對所附報告的真實性做出評估，警督對此将不勝感激。
’你們再看看我吧，一邊得盡力保持頭腦清醒，以便應付這個毒品調查案；一邊又得給這堆巡警的報告打分。
”說到這兒，警官狠狠地吸了吸鼻煙。
“他幹的那些蠢事，你連一半都還沒說到，奎因，”費爾拉利咆哮道，“這個賊似的矮胖子文官會什麼？他隻會鬼鬼祟祟地溜進我的部門，圍着夥計們嗅來嗅去，趁人不備伸手就偷了盒鴉片，還把它送到了吉米那兒——猜他要幹什麼——取指紋！指紋，老天爺！好像吉米還能在上面找出毒販的指紋似的！那麼多毒販的爪子都在上面摸過了！再說，我們已經找到了指紋！但是，不，他連招呼都不打，就把東西拿走了。
斯登到處找那個盒子，但怎麼也找不着。
有一天，他跑來告訴我，說我們正在緝拿的那個家夥竟然偷到警察局來了——他偷走了一盒鴉片！這簡直就是笑話！”費爾拉利做了個無可奈何的手勢，将一支短黑的雪茄叼在了口中。
這時，埃勒裡從桌上拿起一本封面破舊的小雜志，仔細研讀起來。
桑普森收起了笑容。
“笑話歸笑話，不過，如果我們再查不出毒品集團的眉目，事情可就難辦了。
韋爾斯不該在這時候逼我們