在警察局幹了40年後，一個人可能變得愛冒險，從而失去玩追捕遊戲的熱情。
感謝上帝，事實并非如此！至少這事沒發生在我身上。
我敢誇口，對我而言，每個案子都讓人覺得其樂無窮……那位令人肅然起敬的亨利·坦科魁維爾就是在我面前自殺身亡的，當時我們把他堵在芒特馬特爾的老巢裡，他走投無路，隻得抹脖子自盡……還有帕提特·夏洛特，他在束手就擒前開槍打死了我的兩名忠實夥計，還把莫桑警官的鼻子咬掉了一塊……啊，算了吧！追憶往昔令我傷感不已……我還是要特别強調一下，即便是在今天，盡管已經年老體衰，我也絕不會放棄最後圍剿帶來的那份刺激。
在這追捕的最後階段，獵物精疲力竭，但仍孤注一擲地負隅頑抗着——不，我絕不會放棄。
即便是以享受土耳其天堂永生的歡樂為交換條件，我也不會同意的。
——摘自奧古斯特·布裡隆：《警長回憶錄》
37、準備就緒！
衆人一個接一個地走了進來——有的鬼鬼祟祟，有的滿心好奇，有的無動于衷，有的百無聊賴，有的勉勉強強，有的神色緊張。
他們安靜地進了屋。
森嚴的警衛、空氣中顫動着的緊張。
一雙雙緊盯着他們的鷹眼，所有這些都令他們忐忑不安——最讓人膽戰心驚的，則是那即将落下的恐怖災難。
它将降臨在誰的頭上？帶來什麼樣的可怕後果？他們不知道，隻能猜測一番。
星期四是個意義重大的日子。
早上9點30，衆人拖着沉重的腳步邁進了弗蘭奇寓所的大門。
他們穿過空曠、富麗堂皇的前廳，走進了死氣沉沉的書房。
面對着落地窗的方向不可思議地擺放着一排排行軍椅，讓人覺得像是進了軍營。
衆人在椅子上坐下。
屋子裡擠得滿滿的。
滿頭白發，顫顫巍巍的老塞洛斯·弗蘭奇坐在最前排。
瑪麗安就坐在他身邊，父女倆的手緊緊地握在一起。
威弗坐在瑪麗安邊上，因為缺少睡眠，他那張表情痛苦的臉顯得憔悴不堪。
坐在弗蘭奇左邊的是他的私人醫生斯圖亞特大夫。
醫生此刻正以一種職業性的警覺觀察着自己的病人，小鳥般的約翰·格雷坐在斯圖亞特邊上。
他收拾得幹淨利落，時不時地傾身越過醫生的大肚子，湊到病人耳邊低語幾句。
管家霍坦絲·安德希爾和女傭多麗絲·基頓坐在後一排。
兩人挺得筆直，驚恐地四處看着，低聲說着話。
後面幾排椅子上，密密麻麻地坐了一堆人……馬奇本克思呼嘯呼呼地喘着粗氣；大腹便便的佐恩擺弄着他的表鍊；毛皮裹身、香氣四溢的佐恩夫人正向保羅·拉瓦利媚笑着，而法國人則嚴肅地撫弄着他的小胡子；特拉斯克的外衣翻領上别了一朵花，但他臉色慘白，眼圈發黑；古董商文森特·卡莫迪即便坐着，也比衆人高出一頭。
他陰沉沉地坐在那兒，一臉的憂郁，顯得與衆人格格不入；在座的還有和藹可親的商店經理阿諾德·麥克肯茲；發現弗蘭奇夫人屍體的女黑人黛安娜·約翰遜；四個夜班員——奧弗萊赫提、布魯姆、拉爾斯卡和鮑爾斯……
人們小聲談着。
每次前廳的門一開，衆人便都轉過頭，伸長脖子張望着，随後又匆忙地将目光收回到落地窗上，心虛地互相偷瞥着。
會議桌被推到了牆邊上，桌前的一排椅子上坐了幾個人。
警官托馬斯·維利正和商店保安主任威廉·克勞舍低聲交談着；緝毒隊隊長薩爾瓦多·費爾拉利正眨着一雙明亮的黑眼睛想心事，黝黑皮膚上的那塊疤痕輕輕地跳着；在座的還有紐約警局指紋鑒定部的秃頭小個子“吉米”。
巡警布什站在前廳門邊，他肩負着看門的重任。
一大群偵探靠在正對會議桌的那堵牆上，其中就有奎因警官的幾名得意手下——哈格斯托姆、福林特、瑞特、約翰遜和皮格特。
四名穿制服的警官