警車駛到人行道邊，在道恩家又厚又重的大鐵門旁停了下來，年深日久已經有了裂隙并長滿青苔的高大石牆環繞着宅邱和花園。
下面幾層被石牆遮住的房子巍然聳立在綠瑩瑩的草坪深處。
三名警察留在車内，巡官奎恩、區檢察官薩姆遜和艾勒裡·奎恩緩步走向大門。
一個穿金銀鑲邊仆役制服的高個老人打開了門。
巡官奎恩把他推到一旁，走進高大的、陳設鳳雅的前廳。
“招呼道恩先生去。
”他氣悻悻地說，“不要浪費時間盤問了。
”
管家剛要張嘴抗議，可是又不敢造次，把話咽了回去。
“我怎麼禀報？”
“巡官奎恩、奎恩先生、區檢察官薩姆遜。
”
“好吧，先生。
請。
”
他們跟在管家後面，穿過一間間擺設得富麗堂皇的房間和一座座座鋪着地毯的廳堂。
最後，管家在一座分成兩扇的高大門前停了下來。
“如果你們不反對，請和這位紳士一起在這兒稍稍等一下。
”
他鞠了一躬，邁着緩慢而均勻的步子走了出去。
“和一位紳士在一起，”巡官低聲叨咕。
“這能是誰呢？不會是皮特……可不是，真是他！”
在鋪着地毯的、光線有些幽暗的大房間的對面角落裡，他們看到了皮特。
哈泊，隻見他把身子深深地埋在皮圈椅中，臉上堆着汕笑望着他們。
“精問，”巡官說，“你這是幹什麼？你不是說回你的報館嗎？你是想搶在我們的前面，對吧？”
“這是我的軍事妙計，巡官。
我本想見見這位尋歡作樂的亨德利克。
可是我沒有成功，于是我決定等等你們。
請坐吧，夥伴們。
”
埃勒裡若有所思地在大廳裡踱步，沏覽藏書。
靠牆，從地闆一直到高大的古色古香的天花闆全都陳放着書籍，有幾千本之多。
埃勒裡從架上拿下一本。
這是一本沉甸甸的帶有牛皮燙金封面的書。
埃勒裡想翻閱書的内容。
書頁沒有裁開。
“是這樣，”他脫口說了一句，“我敢打賭，這裡百分之九十的書從買來的那天起，就沒人讀過。
“巡官坐到軟椅上。
“我希望這個肥胖的蠢貨……”
這時，兩扇門打開了，“肥胖的蠢貨”走了出來。
他穿着西裝，顯得更胖了，臉笑得堆起了一堆褶子。
“歡迎！紳士們，看見你們我很高興！請坐，請坐！”
區檢察官帶着一臉厭惡的神色看着阿拜·道恩的弟弟。
埃勒裡對主人根本未予理睬。
他仍然在浏覽藏書。
亨德利克·道恩坐在寬大的長沙發上，雙手交叉放在肥肚皮前。
可是他一看到在遠處角落裡的皮特，臉上的笑容馬上便消失了。
“這是那個采訪記者嗎？巡官先生，有他在場我不講。
喂，我說您哪，快走開吧！”
皮特開始安慰亨德利克說：
“道恩先生，不要激動。
我不是以新聞記者的身份來的。
對吧，薩姆遜先生？區檢察官可以證實這一點。
我隻是根據我們的交情協助破案。
”
“道恩先生，可以相信皮特，”區檢察官說。
“您不必感到拘束。
”
道恩瞟了采訪記者一眼。
“他不會把我們的談話在報上披露出去？”
“誰？我？”皮特顯得很氣憤。
“告訴您，道恩先生，您這是侮辱我，”
“您在醫院裡對我們講過一件事情，”巡官打斷他們的話說。
“您暗示過，這件事關系到您的生死。
先生，現在您就全講出來吧，我聽着呢！”
道恩連眼睛部不敢擡，曲意逢迎他說：
“不過，紳士們，首先請你們向我保證，要替我保守秘密。
”
巡官奎恩閉上眼睛，手指伸進總是随身攜帶的褐色舊煙盒裡。
“您是怎麼的，想和警察局簽訂合同，是嗎？我說，道恩先生，您就把這件事向我們講出來吧，不要讨價還價。
”
道恩搖搖秃頭。
“不，那可不行！巡官先生，您吓不住我。
您要先做保證，然後我再講。
否則我不講！”
“照我的理解看，”巡官毫不客氣他說，“您是在為自家的性命擔憂。
如果您需要的話，我們可以保證保護您。
”
“您給我派警察嗎？”道恩急不可待地問。
“如果您的安全需要的話，可以。
”
“那麼好吧。
我欠債了……我欠吸血鬼的錢。
已經有好幾年了，我一直向他借錢。
有時借的數目很大。
”
“對不起，”巡官打斷他的話，“這就要說得詳細一些。
據我所知，您的收入并不少！”
胖子舉起手來，啪地拍了一下。
“微不足道！我賭牌，賽馬時下注。
我正象大家說的那樣，是個運動員。
可是我不走運。
這個人總借給我錢。
我可沒錢還！我老給他寫欠據。
總共有多少錢……天啊！十一萬美元。
”
薩姆遜打了一聲口哨。
皮特的眼睛閃出光芒。
巡官的臉色變得很嚴峻。
“您用什麼财産給他做抵押？”他問，“您畢竟自己沒有資産啊。
”
道恩的眼睛眯縫起來。
“不是還有我姐姐的财産嘛！”
“您是想說，”薩姆遜想知道得确切些，“道恩夫人在您的欠