告發生的任何事情。
還有，隻要可能，你必須設法讓我加入你們的家庭聚會。
這樣清楚了嗎？”
帕特麗夏仰頭朝他微笑道：
“我一直好笨。
現在在這棵樹下和你在一起，事情好像比原來好得多了。
看着月光照在你的右臉頰上……你真的很英俊，你知道，埃勒裡——”
“既然這樣，”黑暗中有個男人聲音吼道，“見鬼，為什麼不吻他？”
“卡特！”
帕特麗夏離開埃勒裡，背靠着榆樹黑沉沉的樹幹。
他們可以聽見卡特·布雷德福在近處呼吸的氣息——緊促而沉重。
奎因先生心想，太荒唐了，一個有邏輯的男人理該躲開這種全然意外的窘況。
不過，這場面至少澄清了剛才聲音中斷引起的小小苦惱。
原來那車是卡特·布雷德福的汽車發出來的。
“沒錯，他就是英俊！”
帕特麗夏的聲音從樹幹那邊傳來。
埃勒裡對自己咧嘴一笑。
“你對我撒謊，”卡特大叫後現身了。
他沒戴帽子，這時連栗色頭發也勃然大怒似的。
“你别躲在灌木叢中，帕特麗夏！”
“我沒有躲，”帕特麗夏怒道，“而且這不是灌木叢，這是一棵樹。
”
說着，她也從黑暗中走出來，兩人别扭地面對着。
奎因先生默默地看這場好戲。
“你打電話告訴我說頭痛！”
“沒錯。
”
“你說你要早點睡！”
“這個時候我是睡了。
”
“别狡辯！”
“為什麼不能說？布雷德福先生，你竟為這種不重要的問題生氣。
”
卡特兩隻手臂在不友善的星光下舞動着。
“你撒謊是為了擺脫我。
你不要我在你身邊，卻跑來和這個拙劣的作家約會！别否認！”
“這個，”奎因先生從他的旁觀的位置發表意見，“碰巧是事實。
”
“史密斯，站出來！”卡特大叫。
“我是按捺住脾氣，如果讓我發火了，我會把你揪到草地上！”
“史密斯”先生笑着，沒有動作。
“好，算我嫉妒，”卡特嚷道。
“帕特麗夏，但你不用這樣躲躲藏藏的！如果你不要我，明說吧。
”
“這件事和我要不要你沒有關系，”帕特麗夏瑟縮地說。
“到底你要我，還是不要？”
帕特麗夏目光低垂。
“此時此地——你沒有權利問我這個。
”她兩眼閃動，“反正你不會要一個躲躲藏藏的人——你會要嗎？”
“好！你照你的方式去做吧！”
“卡特……！”
他語帶挑釁丢下一句話：
“我講完了！”
帕特麗夏奔向白色大房子。
看着那苗條的身影從草坪上飛掠而過，奎因先生心想，就某方面來看，這樣反而好一些……好多了。
因為剛才那樣下去，不知道後來會是什麼情況。
至于卡特·布雷德福先生，下次碰到他時，很可能成為敵人了。
埃勒裡去做早餐前的散步回來時，看見諾拉和她母親在萊特家的門廊上低聲交談。
“早安！”他快活地說。
“喜歡昨晚的演講嗎？”
“很有意思。
”
諾拉表情苦惱，荷米歐妮則專心想着什麼事的樣子。
埃勒裡前屋内走去。
“史密斯先生，”荷米歐妮說，“噢，天，我不知道怎麼說才好！親愛的諾拉——”
“埃勒裡，昨晚這兒到底發生了什麼事？”諾拉問。
“發生？”埃勒裡茫然地問。
“我是說帕特麗夏和卡特，你昨晚在家——”
“帕特麗夏有什麼不對勁嗎？”埃勒裡趕緊問。
“當然有不對勁。
她不肯下樓來吃早餐，也不回答我的問話。
帕特麗夏每次不高興都是因為——”
“都是卡特的錯，”荷米歐妮沖口而出。
“她昨天晚上說‘頭疼’，我就覺得有點奇怪！史密斯先生，假如你知道是怎麼回事，拜托你——假如在我們昨晚去鎮公所的時候，發生了什麼事，女兒的媽媽總應該知道……”
“帕特麗夏和卡特吹了嗎？”諾拉焦急地問。
“不，你不一定知道，埃勒裡，我從你臉上看得出來。
媽，你得勸勸帕特麗夏，她不能老是對卡特這樣。
”
埃勒裡陪諾拉走回小屋。
兩人一走出萊特夫人聽得見他們談話的距離以外，諾拉便說：
“你和這件事當然有關系。
”
“我？”奎因先生問。
“晤……你不知道帕特麗夏和卡特在戀愛嗎？我相信，你要是能不讓卡特嫉妒，就算是幫他們了——”
“這麼看來，”奎因先生說，“布雷德福先生對帕特麗夏用舌頭去舔的郵票也會嫉妒了。
”
“我知道，他是容易激動的