史密斯先生，關于這件事，你知道什麼嗎？”
達金問，目光落在勞埃德的寬背上。
“一個名叫羅斯瑪麗·海特的女子今晚在這裡死了。
”
埃勒裡聳聳肩，停了一下繼續說：
“這是我能提供的唯—一個事實，恐怕沒有什麼幫助——雖然這個死屍現在就躺在這裡。
”
“威洛比醫生說是中毒死的，”達金禮貌地說。
“這是又一個事實。
”
“噢，是的。
”
埃勒裡謙恭地說着，看到威洛比醫生抛來一個深眉重鎖的疑問，他真希望自己是隐形的。
你得注意了，威洛比醫生正回憶起剛才諾拉需要解毒劑以應付砒霜中毒，在那個分秒都很寶貴的時刻，你剛好随身攜帶一小瓶氫氧化鐵……這個好醫生會不會告訴這個好警察說，一個對這棟房子、這些人以及這件事來說都是個陌生客的那個人，他身上有一瓶氫氧化鐵；而正在此時一個女子中毒死了，另一個女子因中毒而極端不适，那個小瓶卻剛好就是該毒物公認的解毒劑？威洛比醫生轉身走開。
埃勒裡心想，他一定在懷疑我知道有關萊特家的一些事情。
他是萊特家的老朋友，是他替萊特家的三個女兒接生的……但現在，他顯得心神不甯。
我要不要透露說，因為我答應帕特麗夏·萊特不會讓她姐姐死于非命，所以才特地去買這瓶解藥——讓他因此更心神不甯一點？奎因先生歎歎氣，事情越來越複雜了。
“這一家人，”達金局長問，“都到哪兒去了？”
“在樓上，”布雷德福說。
“萊特夫人堅持要諾拉——就是海特太太——搬到萊特家去。
”
“她待在這邊不合适，達金，”威洛比醫生說。
“諾拉中毒不輕，她需要充分的照顧。
”
“假如檢察官認為沒問題，”警長說，“我就沒問題。
”
布雷德福急忙點頭，并咬咬嘴唇：
“你不想問他們問題嗎？”
“晤，”警長緩緩地說，“現在萊特一家人已經很難過了，我看不出幹嘛現在就非得把他們弄得更難過——至少不要現在。
所以，卡特，如果你不反對，我們改時間再過來吧。
”
卡特說：
“可以。
”
“那麼，我們等到早上再來這裡碰頭吧，”達金說。
“卡特，你轉告萊特一家人，到時候我隻是非正式地問一問。
”
“你要留下來嗎？”
“暫時留下，”達金慢吞吞地說，“我得打電話叫人來把這屍體運走。
我想叫鄧肯殡儀館的那個老頭來。
”
“不送陳屍所了？”奎因先生大膽問。
達金再度仔細打量他。
“噢，不，史密斯先生……勞埃德先生，你可以走了。
你的報紙對這些人手下留情點吧，啊？我猜它一定會引起轟動的……不，史密斯先生。
我們要叫一般承辦殡葬業務的商家來。
”警長歎口氣，“你知道嗎，萊特鎮從來沒有出現過殺人事件，我在這裡當警長将近二十年了。
醫生，你能不能幫幫忙，塞勒姆森驗屍官到松林區度新年假期去了。
”
“我可以負責驗屍。
”
威洛比醫生簡短地回答，然後連晚安也沒有說便走了。
奎因先生站起來。
卡特·布雷德福穿過房間之後停住，回頭瞧一瞧，見吉姆·海特還坐在椅子上，不由得生氣地說：
“海特，你坐在這裡做什麼？”
吉姆緩緩擡頭說：
“什麼？”
“你總不能整晚坐在這兒吧！難道你不上樓去看看你太太嗎？”
“他們不讓我去，”吉姆說着，笑起來，并拿出一條手帕拭拭眼睛。
“他們不讓我去。
”
他從椅子中跳起來，一口氣沖上樓。
樓下的人聽見房門“砰”地碰上的聲音——他進書房去了。
“各位，早上見了。
”達金局長說着，對埃勒裡眨眨眼。
他們把警長一個人留在淩亂的起居室陪伴羅斯瑪麗·海特的死屍。
奎因先生很想留下來，但達金局長的眼睛仿佛表示：謝絕相陪。
新年元旦上午十點鐘，除了諾拉以外，大夥兒又都聚集到那間淩亂的起居室時，埃勒裡才見到帕特麗夏·萊特。
諾拉躺在隔壁大房子的昔日舊床上，威尼斯式的百葉窗緊閉着，由露迪看護。
威洛比醫生一早來看過她，并禁止她離開房間或下床走動。
“諾拉，你現在是一隻小病雞，”醫生嚴厲地對她說。
“露迪，記住了。
”
“她會跟我鬧的，”老露迪說。
“媽媽呢？吉姆呢？”諾拉靠在床上抱怨。
“諾拉，我們必須……必須離開幾分鐘，”帕特麗夏說，“吉姆他沒事……”
“吉姆一定也碰到什麼事了！”
“别自尋煩惱了。
”帕特麗夏不高興地走開了。
埃勒裡在諾拉家的門廊攔住她。
“在我們進去以前，”他說得很快：“我想對你解釋——”
“埃勒裡，我不怪你。
”帕特麗夏的臉色簡直和諾拉的臉色差不多難看。
“事情原本可能比這更糟，死去的可能是……諾拉。
險些就是她了。
”
她渾身發抖。
“我為羅斯瑪麗難過，”埃勒裡說。
帕特麗夏茫然地看他一眼，便進屋子去了。
埃勒裡在門廊徘徊。
天色灰暗，有如羅斯瑪麗·海特的臉。
灰黯寒冷的日子，恰如死屍……有人還沒來——弗蘭克·勞埃德。
埃米琳·杜普雷正好瑟瑟縮縮地路過，她止步看着停在路