“我也拿到一張，”星期一上午，在法庭中，洛拉小聲對埃勒裡·奎因說。
“拿到什麼？”
“一張傳票，我今天要為敬愛的檢方作證。
”
“那小夥子一副胸有成竹的樣子，”馬丁法官說。
“奇怪，J．C．佩蒂格魯來法庭做什麼？”
“誰？”埃勒裡望望四周。
“J．C．佩蒂格魯，做房地産買賣那個人，布雷德福正在對他小聲說話。
J．C．不可能和這個案子有關呀。
”
洛拉聲音奇怪地說：
“哦，傻瓜。
”
埃勒裡和馬丁看看她。
她臉色蒼白。
“洛拉，你怎麼了？”帕特麗夏問。
“沒什麼。
我相信不可能是——”
“紐博爾德來了，”馬丁法官說着，急忙起身。
“洛拉，記住，隻回答卡特的問題，别主動提供多餘的東西。
”庭警大聲喊全體起立時，他不放棄地小聲說，“說不定在盤問時我會有一兩個妙招。
”
J．C．佩蒂格魯在證人椅上就座後，拿出一條萊特鎮農民常用的那種圓點花樣的手帕揩臉。
是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格魯，在萊特鎮從事房地産生意，多年來一直是萊特家的朋友——他女兒卡梅爾是帕恃麗夏·萊特最好的朋友。
（帕特麗夏的嘴唇一撇。
她的“好朋友”從一月一日起就不曾打過電話給她。
）
今天早上，卡特·布雷德福身上有股“水做的”的勝利的感覺——他的額頭因汗濕而光滑，仿佛和J．C．兩個人共同演出手帕二重奏。
問：佩蒂格魯先生，你認得我手上所拿這張作廢的支票嗎？
答：認得。
問：把上面的字念出來。
答：日期，一九四○年十二月三十一日；另外還寫着，憑票支付現金一百元整；簽名，J．C．佩蒂格魯。
問：佩蒂格魯先生，這是你簽發的支票嗎？
答：是的。
問：而且是在一個特别的日子簽發——去年最後一天，就是新年除夕那天？
答：是的，先生。
問：佩蒂格魯先生，你當時簽這張支票給誰？
答：給洛拉·萊特。
問：請告訴我們當時你給洛拉·萊特小姐這張百元支票的情形。
答：我實在覺得好玩……我是說，我沒辦法……唔，去年最後一天，我正在我那間位于上村的辦公室打掃時，洛拉來找，說她手頭剛好有點緊；而她從小就跟我認識，可不可以借她一百元。
我看她很着急——
問：隻要告訴我們當時她說什麼以及你說什麼就可以了。
答：晤，我想這就是全部了。
我把錢給她。
哦，對了，她本來說要現金，我說沒有多餘的現金，而且當時也已經超過銀行營業時間，所以我給她一張支票。
她說：“哈，假如沒辦法也隻好這樣了。
”我簽好支票給她，她道了謝，就是這樣子。
我可以走了嗎？
問：萊特小姐有沒有告訴你，她要那筆錢做什麼？
答：沒有，先生。
而且我也沒有問她。
那張支票被列入證物。
馬丁法官本來準備要求取消J．C．的所有證詞，可是翻過來一看支票背面所寫的字，立刻臉色蒼白地咬咬嘴唇，大方地搖搖手，謝絕進行盤問。
J．C．因為急于離開證人席，以緻腳步踉跄，幾乎跌倒。
他遙遙給了荷米歐妮一個慘淡的微笑，整張臉在冒汗，不停揩拭。
洛拉·萊特發誓時很緊張，但她的目光有挑釁的意味，
卡特·布雷德福的臉孔因而微微漲紅。
他首先給她看那張支票。
“萊特小姐，去年十二月三十一日，你從J．C．佩蒂格魯那兒拿到這張支票以後，做了什麼？”
“我把它放進皮包裡，”洛拉說。
法庭中有竊笑聲。
但馬丁法官卻皺眉，所以洛拉坐得更直了一點。
“這個我知道，”卡特說，“但你把那張支票給了誰？”
“我不記得了。
”
埃勒裡心想，傻女孩，他已經逮住你了，别弄巧成拙。
布雷德福将支票拿到她面前：
“萊特小姐，也許這可以恢複你的記憶。
請念一下它後面的背書。
”
洛拉咽咽口水，然後低聲念：
“吉姆·海特。
”
被告席上，吉姆·海特不知何故抓住這時刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，轉瞬間，他又恢複了漠