雪後冬夜，朔風凜冽，大地一片灰茫沉寂。
徐州東城門外，荒涼的三姓村村頭，于初更時分，悄然出現一條灰色人影。
此人來至村前官道上，四下裡略作張望，立即繞去道旁一株光秃的榆樹之後，人身緊貼樹身，目窺來路，一動不動。
沒有多久，另外一條灰色人影接着出現。
後到的這名灰衣人，雖然臉上蒙着一幅面紗，但在行動上卻顯得甚為随便；好像他根本不以為這個時候，這種地方，還會有人前來；而縱然有人前來，他也不會放在心上似的。
這名後到的灰農蒙面人，于官道上稍作停頓，一徑奔去官道對面那片起伏的土丘後面，約摸過去一袋旱煙之久，那名灰衣蒙面人又自土丘後面回到官道上。
不過，走去土丘後面，和從土丘後面走出來，兩次的走法卻不相同。
去時，身形如箭，三步并作兩步，晃眼即沒，再自土丘後面走出來，勾腰俯首，右張左望，一步移不動三寸，仿佛要在地面上尋取什麼一般。
沿土丘而下，一路找來官道上，直起身軀，深深吸了一口氣，目光于官道兩端來回一掠，忽然頓足失聲道：“老子上當了接着，切齒恨聲道：“過去這麼多日子，又下了好幾場大雪，就算沒有被人檢去，也早給理人雪下了，他奶奶的，好個賊相士，十兩銀子尚是小事，一頓胡說八道，結果害得老子到這兒，在這種大寒天白挨上半夜西北風，這口惡氣，實在難咽，哼，看老子明天不去剝下你老賊那張賊皮才怪！”
灰衣蒙面人恨恨的罵了一陣，本拟舉步返回城中，忽然，腳下一頓，搖搖頭道：“不行，老色鬼這一兩天就要回來，找那賊相士的黴氣，早晚都可以，招惹了老色鬼可不是玩的……”
灰衣蒙面人自語道，掉轉身軀，腳下一墊勁，立向黃集方面飛奔而去。
那潛藏在榆樹背後的灰衣人，這時暗暗點頭，繞出樹後展開輕身功夫，也向黃集奔去。
黃集鎮北，有座很大的宅第。
這兒原為張孝廉府，張孝廉去世後，家道中落，不久，這座宅第便為一名花姓外鄉人買去。
這位花姓外鄉人，來曆不明，但因手頭錢多的關系，黃集人都呼之為花大老爺。
“花大老爺”真是一位“老爺”麼？有人說花大老爺最多不會超過四十歲，還有人說花大老爺看上去隻像二十來歲的人。
總之，衆議紛壇，莫衷一是。
于是，最後有人作出結論：
花大老爺一定有的，大家所見到的，也許隻是花大老爺的兒子和孫子“花大爺”和“花少爺”亦未可知。
黃集鎮上居民何以會對一個人的年歲，在看法上生出如此般的差異呢？
原因是：花大爺深居簡出，平常時候，普通人很難獲見一面。
在外面走動的，多半都是府中下人。
不過，有一點絕對錯不了，花府人口，一定多得驚人。
因為花府下人買起蔬菜魚肉來，一買都是好幾擔，三天兩天，便有一次。
現在，離過年隻剩七八天了。
這一天，鎮東萊市上，花府家人再度出現。
以往花府采辦貨品，多在七八人左右，而這次，也許由于年節在即之故，采辦人員竟一下增加至二十餘人。
市場上那些攤販們一見花府人員來到，立即亂成一片，一個個争向為首那名似為府中管事的年輕漢子招呼着：
“花二爺！”
“花二爺！”
“花二爺，這裡……
被喊做花二爺的那名年輕漢子，看上去約摸三旬出頭，長方臉，黑黑的皮膚，五官尚還端正，隻是兩道濃眉間煞氣太重這位花二爺，正是前天下午為找一件失物，花十兩銀測了一個字的勁裝漢子。
所不同的是，現下這位花二爺斯文得多了，頭戴皮帽，身穿皮袍，手上還盤弄着一隻當裝飾的鼻煙壺。
花二爺一路含笑點頭，不過，如果有人稍予留心，當可發覺此刻這位花二爺一定有着什麼心事。
因為他那兩道濃眉不時聚攏又散開，一雙眼睛也在左溜右勾的滾閃不定，好像有事要趕去另一個地方，卻苦于脫身不得似的。
果然，在走至一處攤販較少的空地上，那位花二爺忽然轉身過來，向緊跟在後的另一名中年漢子低聲說道：“老鄭，今天這批貨由你來調配一下怎麼樣？”
中年漢子微感意外道：“這”
花二爺連忙接下去道：“頭兒前幾天要我去徐州城中配副藥，一時大意，少買了一味，頭兒最遲今晚回來，本座不得不趕緊補全。
”
中年漢子不安地道：“小的調配起來，也許不能盡合總管之意，到時候，裡面如果怪罪下來，豈不害了總管您……”
花二爺急急接口道：“隻要你不提本座曾經離開，有誰知道這些東西不是本座買的？本座所買的東西，除了頭兒，誰敢挑剔？”
中年漢子安心點頭道：“那麼……”
花二爺不待鄭姓漢子話完，身子一閃，雜入人叢，三拐兩拐，倏而消失不見。
同一時候，一名抱着一隻空扁擔，倚在市場一角，作憩息之狀，而一雙眼光卻始終釘在花二爺身上的紫臉漢子，這時眼見花二爺有悄悄溜開之意，臉上神色一動，立即抱着那隻扁擔擠過去，緊