炊煙四起，暮色蒼茫。
滄州城南關下行人車馬熙來攘往，官道大路忽馳來輛雙轅套車，簾幕低垂，車轅上坐着一個虬筋栗肉趕車短裝漢子，揚鞭揮空叭叭連響。
套車距城關不過十數丈遠近，車把式忽口中“哎唷”一聲，缰繩一勒，行車紋風不動。
道旁正伫立五個黑衣勁裝江湖人物，十道目光注視套車一瞬不瞬。
隻聽車把式高聲道：“請問爺台意欲在那一家客棧投宿?”
車内之人打了一個呵欠，道：“滄州到了麼?車行颠簸，筋骨酸痛難耐，這樣吧，天色還未晚，我就下車眺賞街景，随意小酌一番。
”說着一掀簾帏，跨出一個衣着華麗中年商賈，取出一錠銀子，笑道：“夠你買酒吃了。
”
不待車把式道謝，即一搖三擺走入城關而去。
華燈初上，滄州大街早遊人如蟻，這中年商賈伫足在一家買賣鼎盛的“恒長”酒樓下，隻見進出的多半是武林人物，心中一動，立即走入。
店夥見他衣着華麗，殷勤招待，引往樓上，隻見樓面已上了七成座，人聲喧嘩，呼蘆喝雉之聲不絕于耳。
這雖年巳三十的商賈正是霍文翔改裝，他目光四巡了一眼，迳住窗口-張桌面坐下，點了酒菜後，悠閑地觀賞窗外景色。
這恒長酒樓緊靠城廂，城外竟是-片不大不小的湖蕩，雖無浩渺煙波，萬頃湖光之勝，但遼闊，碧波粼粼，蘆獲翻白，蕭瑟秋意中有清麗凄豔之感。
忽耳聞一聲清朗低笑道：“得罪了。
”
霍文翔不禁-怔，轉面-望，隻見-個儒眼青衫，眉目如畫的少年立在面前，含笑道：“這家酒生意真好，竟告滿座，在下見尊駕-人在此，意欲共席，隻是萍水相逢，似嫌冒昧。
”
少年眼神笑容異常眼熟，霍文翔不勝惘惑，忙起身離座抱拳笑道：“兄弟正愁孤獨寂寥無人共叙，閣下不嫌兄弟庸俗，容兄弟作個小東如何？”
那少年也不推辭，欣然道謝，就在對面坐下，互通了姓名。
霍文翔自稱黃鴻冒，少午通名吳雅文，因鄉試不舉，抑郁難舒，藉灑澆愁，排遣落寞心緒。
”
此時店小二已送上杯筷酒菜，霍文翔即為斟上兩杯勸飲，笑道：“兄弟也是讀書不成，改儒從商，須知人生際遇不盡相同，飛黃騰過，富貴榮華說穿了亦無非是昙花倏現，-枕黃梁，老弟又何必認真。
”說時仔細察觀了吳雅文一眼，隻覺仿佛神似婁翠鴻，暗道：“莫非就是她？”
他越看越相似，亦不說破，兩者均各有隐衷，正好互相利用，免啟四座江湖人物疑窦。
霍文翔談笑風聲，詞令文雅，使人如沐春風中。
但吳雅文似神意不屬，答非所問，兩耳傾聽鄰座三個帶刀漢子說話。
三個漢子太陽穴高高隆越，不言而知均是内家高于，卻帶了七分醉意，話聲漸揚，隻聽一人說道：“咱們當家的命我等三更時分在華昌客棧外會齊，咱們酒醉飯飽該走了。
”
“酒興方濃，你急什麼，說真的，華昌客棧住着什麼三頭六臂人物，值得如此勞師動衆。
”
“流星劍方戈燦，九爪追魂婁子明，強敵辣手，總該明白了吧!”
吳雅文秀眉-軒。
霍文翔心中已瞧出了十分，知确是婁翠鴻扮裝，
忽地-一
樓下走上一個雙目炯炯如電，面色姜黃的中年黑衣漢子，直趨鄰席三人坐處，低聲說話，杳不可聞。
吳雅文急立起抱拳笑道：“黃兄，在下内急，去去就來。
”說時面上湧起薄薄紅暈，轉身快步下樓。
霍文翔微微一笑，擡來店夥信手遞過二兩紋銀，低聲問明華昌客棧座落何方，道謝一聲，離開酒樓，奔向華昌客棧。
華昌客棧設在-條僻巷中，雪白粉牆墨畫四個大字，清冷月色下，顯明醒目，八字門牆，氣振宏偉，俨然王侯府弟。
霍文翔步上石階，隻見店夥迎面走來，問道：“店家，可有清潔上房?”
店夥哈哈谄笑道：“爺台來得正巧，方才走了一批客人，早來一步，隻有請爺台照顧别家咧。
”說着領了霍文翔走入。
霍文翔隻覺這家客棧房屋甚多，格局脫俗，庭院假山，晚菊飄香，稀少兩三處燈光外，餘外黑沉沉的，有種陰森恐怖氣氛，令人毛骨悚然。
他不便詢問，暗中蓄勢戒備，跟着店小二穿過了五重庭完，來到一處三明兩暗的院落，雕花長門，糊以雪白宣紙，院中百菊紛陳。
店小二回面笑道：“這座跨院布置幽雅，爺台住了包管稱心滿意，說時一推廳門，接道：“爺台請進，待小的燃亮油燈。
”當先走入。
霍文翔一路行來，除陰暗森沉外，并無可疑之處，暗暗忖道：“莫非方龍燦婁子明已撤退。
”忖念之間，一步跨入室中，火光一閃，忽然感胸後一麻，真氣凝閉，仆跌倒地不起。
隻聞一個陰冷如冰語聲道：“将