天保為他氣勢所懾，服服貼貼坐了來。
中年文士道：“你無須在老朽面前逞弄心機，要知天下事不如意者凡八九，令師為圖謀星河三寶，黨羽傷折大半，因此令師怨毒懷恨，命你二十八人分頭下山行事，但你等亦未必順利達成任務，令師刻毒殘忍，處罰之酷非人可以禁受，并非老朽危言聳聽，不讓你親眼目睹無法置信!”
宋天保悚然無語。
中年文士微微一笑道：“你下一次該去翻江哪咤康甯處了吧!”
宋天保不禁脊背上冒起一縷奇寒，道：“正是!”
中年文士探懷取出一顆明珠，道：“你回山覆命，便推說百花翁大弟子隗獨已先下手，風雷震八方湯萬臨閩家老幼慘遭屠戳，雞犬不留，你去時，湯萬臨一息奄奄，指示藏珠秘處，懇你代報此仇。
”
宋天保目露疑容道：“這話準能使他老人家見信麼?此珠妙用如何?”
中年文士朗笑道：“隻要你不露神色，一條命便算撿回來了，此珠老朽忖料除令師外，無人能知妙用，你去吧，老朽十數年來未妄殺一人，念你年歲甚輕，奉命所迫，非本心所為，不然，老朽也要廢除你一身武功。
”
宋天保立起抱拳道：“多謝老前輩不殺之恩。
”身形竄出塔門不見。
塔頂忽閃下一條黑影，一溜煙掠入塔内，道：“賢弟，為何縱他而走，他落在我粟雷手中，未必如此便宜了他。
”
霍文翔笑道：“小弟料他必不敢就此返山，定先找同門師兄弟，小弟巳布下眼線，可收一網打盡之效！”
粟雷愕然道：“廿八人分頭行事，地域遼闊，如想一網打盡，不啻大海撈針！”
“不然。
”霍文翔搖首道：“老賊鑒于上次散布太廣，緻被我等個個擊破，此次小弟料他必不敢重蹈複轍，廿八名門下相距行事并不太遠……”
粟雷知道這位北鬥令傳人機智絕倫，料事如神，颔首道：“但願為賢弟料中，找上老賦巢穴，與武林滅此大害。
”兩人并袂躍下小雁塔，身形杳于夜色蒼茫中。
“灞橋兩岸千條柳，送盡東西渡水人。
”
晨曦方出，煙霧霏柳中隐隐可見碧波悠悠灞橋之上，宋天保俯在橋欄上，凝望着倒映環拱橋影。
忽聞遠遠送來一個極熟悉語聲道：“宋賢弟！”
宋天保蓦然循聲望去，隻見一個修長鸢挺，膚色黧灰的廿七八歲少年，背插單劍，目光炯炯，快步走來，不禁面泛喜色，喚道：“年師兄。
”
那修長少年兩面望了一眼，目蘊怒光，沉聲道：“你忘懷了麼?隻可喚我年兄，或直呼年頌慶，以防武林中人起疑!”
宋天保赧然答道：“小弟遵命，下次不敢就是。
”
年頌慶道：“事情辦妥了麼?”
宋天保道：“雖巳得手，但有了差錯!”
“什麼?”年頌慶面色一變，沉聲道：“瞧你如何回山覆命!”
宋天保微微一笑道：“錯不由小弟生起，隻是晚了一步，湯萬臨合家老幼俱被百花翁首徒隗獨斬盡殺絕，小弟趕至時，湯萬臨已倒卧在血泊中，發現他一息尚存，小弟貫輸本身真元助他蘇醒，湯萬臨誤認小弟是昆侖門下，将寒潭所得寶珠贈與，囑小弟傳訊武林代報此仇!”
年頌慶居然深信不疑，歎息一聲道：“難怪恩師對百花賊怨毒已極，隻不知百花老賊為何獲悉我等舉動。
”
宋天保道：“如小凝推測不錯，此乃巧合而已，隗獨必潛伏在石林附近，奉有老賊密令，與恩師不謀而合!”
年頌慶面色大變道：“賢弟之言委實不差，萬一讓百花老賊門下事事搶先，我等将處于下風了！”說着低喝一聲道：“我們快走！”伸手一拉宋天保越過灞橋奔向北岸。
兩人一陣疾奔，約莫一頓飯光景，泾陽城鎮隐隐在望，腳步不禁放絕了下來。
南大街上行人如蟻，車馬絡繹不絕，年頌慶領着宋天保面含笑容，慢步行雲走至一家杏花酒樓前，隻覺香味撲鼻，宋天保不禁低聲道：“好香!”
但見年頌慶有意無意地朝對街一望，面色郁憂道：“怪事！”
宋天保正欲詢問，年頌慶已自拉着他走入杏花酒樓。
年頌慶朝臨窗座位下，店小二趨前哈腰笑道：“客官，要用些什麼?”
“送上五斤遠年大面，你們店内有什麼拿手名菜選上幾樣也就夠了。
”年頌慶一面說，銳厲目光朝四座飛巡了一眼。
隻見已上了六成座，充斥着各色人物，喧嘩鼎沸如潮。
宋天保正待追問，隻見年頌慶示了一眼色，忙将溜至口邊的話又咽了回去，卻發現一個藍衫秃額老者就坐在鄰席，沾杯淺飲，兩目精芒内蘊，分明是一内家高手，不禁心神微震。
這真是一朝被蛇咬，三年怕井繩，焉得不使宋天保膽戰心怯。
年頌慶面色安詳，兩道眼神頻頻移注在對街一幢八字門牆大宅上。
隻聽鄰座老者喃喃自語道：“不要終朝打雁，卻被雁啄了眼珠，這實在是太不合算呢。
”
兩人不禁一怔，隻見老者桌上菜罄酒空，伏在案上眯着雙眼，呼呼睡去。
宋天保低聲道：“這老鬼有點邪門。
”
年頌慶冷哼一聲道：“咱們試一試就知，真要是與咱們作對，管教他橫屍劍下。
”
此刻店夥已送上杯筷及一大壺酒，年頌慶道：“小二，我向你打聽一件事。
”
小二哈腰笑道：“隻要小的知道，無不奉告。
”
年頌慶手指着對街那所大宅，道：“五年前，在下來此拜望李飛龍老師，記憶猶新，不料今日此宅似易主了。
”
小二答道：“李老爺年事巳高，在郊外已置辦田莊，三日前搬進舍新寓，舊宅借讓與新科舉人，不過李老爺今日午簡要來敝店赴宴，爺台不如就在此等侯，以免徒勞跋涉。
”
年頌慶道：“多謝了。
”
店小二轉身離去。
杏花酒樓上更形熱鬧了，已上了九成座，扛湖人物來的不少，雄視闊步，肩頭絲穗飄揚，洪聲如雷。
鄰座上秃額老者仍是伏案大睡，鼻息甚沉。
店小二兩手捧着一碗鮮魚過來，從老者背後探過，突然老者-聲啊喲出口，叫道：“好大的蒼蠅。
”手掌叭的一聲反揚而出，無巧不巧正碰上那碗鮮魚。
魚碗脫手飛出，店小二怪叫一聲，碗中鮮魚連湯帶汁澆得年頌慶滿頭滿臉。
魚汁滾燙，年頌慶雖有一身武功，也禁受不住，痛得哇呀呀大叫，面上灼起幾顆水泡。
四座食客不禁捧腹大笑，店小二見聞下了大禍，一溜煙逃走向樓下而去。
年頌慶巳知這秃額者者有心如此，惱羞成怒厲喝一聲，呼地右掌向秃額老者直擊而出。
秃額老者頭一縮，迅即無比躲在桌下，叭的一聲雄厚掌力已将桌面擊得四分八裂。
年頌慶霍的伸手拔劍出鞘，一道青虹逼射，似欲将老者劈死不劍下。
那知秃額老者身形奇快，就在桌面四分八裂之際，飛身而出，手指着年宋二人呵呵大笑道：“你認為我老頭子不知你的來曆，最近幾樁武林血案就應在你們身上。
”
宋天保心中暗感