行高深的道士、和尚前來驅鬼。
叨叨地念了一頓，耗了一個半時辰，還捐了一百兩才能走。
」
「叔父——」祝則堯着急地望着叔父，不希望這兩件選擇裡有任何一件被執行。
「你閉嘴！」祝老爺叫着。
祝夫人拉住侄兒的手制止他開口，說道：
「老爺，那隻能找人來驅鬼了，以杜衆口呀。
」
「隻能這樣了。
縣太爺還說，下次再傳有鬼，就非得拆了！則堯，這一點你可聽清楚了？」
祝則堯無言低垂着臉。
「明日我就請『法華觀』的道長來驅鬼。
」祝老爺瞪着他，「你以後自己節制些，有些事，别再做了。
若真弄到被勒令拆掉，相信是你最不願意見到的結果。
收斂收斂你的小聰明吧！你的聰明不該浪費在這上頭。
」
似是訓話，又像苦口婆心，說完後自己不知為何有些不自在，咳了兩聲，擺擺手，往後頭走去了。
祝夫人見祝則堯呆立着不動，将他拉坐在椅子上，拍拍他肩膀道：
「傻孩子，你别淨想到死胡同裡去了。
驅鬼這事兒，沒那麼嚴重的。
最實際的是，我們還能保住恬靜居嘛。
」
「一定要驅鬼嗎？嬸母，或者隻是做做樣子……」
「則堯，就算來了個厲害的道士，真能驅鬼的，又如何呢？他能驅着什麼嗎？你是個聰明的孩子，心裡當然明白怪力亂神的不可信。
嬸母知道你在巴望着什麼，才會甯願蒙着清明的神智，被這樣的傳說給動搖。
」
「也許，恬靜居裡真有些我們無法解釋的事情……」祝則堯的語氣并不那麼确定，可卻由衷希望着……
「不可能。
」祝夫人搖頭。
「為什麼？」
「孩子，我相信『她』不會在那裡。
」
「可能的，我甚至撿到了——」
「她不會待在沒有你父親的地方，就算是死，也綁縛不了她——如果世間真有靈的話。
」
這擲地有聲、難以駁辯的話讓祝則堯整個身子癱垮在太師椅上，炯亮的黑眸失去光采，空洞地望着不名的遠方，無言了。
嬸母的一番話成功地打碎了他所有的癡心妄想，教他再也無力去争辯。
祝夫人輕歎了口氣，又道：
「現下最要緊實際的是，别教你買下恬靜居的心願落空。
你别去管誰會來收妖作法了，以你一個月十兩銀子的收入，怕是真給你叔父刁難着了，不如這麼着，嬸母這邊有些錢……」
「嬸母！」祝則堯連忙趄身回絕：「侄兒承諾過叔父要以一己之力買下恬靜居的！既已承諾，斷不能違背，侄兒一定可以做到的。
」
「則堯呀……」祝夫人搖搖頭，一時無言。
「請原諒小侄的無禮。
」他躬身告罪，意态堅定。
「你啊……真像『他』啊！」幽幽的輕喃，卻是一直不語了。
祝則堯疑惑地擡頭望了嬸母一眼，不意卻看到嬸母滿是迷蒙的表情，還帶着依稀仿佛的少女紅羞……
「想當年，我會嫁過來，還不是圖着每日可以看到『他』這一點，『他』既是沒娶妻的意願，那麼當『他』的弟媳也是好的，能看着他最重要嘛。
全城的女人都迷他的……他啊，淡泊名利、風度翩翩、重信守諾，又、又那麼俊！你那大熊般的叔父跟他一點都不像。
呀！想當年……」
祝夫人一迳地回憶着想當年，自個兒想得很哀愁又很快樂，都忘了祝則堯的存在……
祝則堯靜靜對她躬身行禮，退下了。
其實他這五年來攬了不少銀兩。
隻不過那些個「不少」，若想拿來買宅子，還是不夠的。
但他相信再努力個五年，必然可以存得他所需的五千兩……
祝則堯策馬欲前往東林街口，卻因不經意看到了一輛眼熟的馬車而轉向往市集過去。
婁恬？她怎會在這裡？
這幾天他不敢與她多做接觸，隻約她看宅子。
看宅子的過程中，他發揮天花亂墜的本事拚命說話、眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁點——縱使還是有克制不住偷看的時候。
然後，看完了宅子便借口忙，馬上告辭，不敢去看婁恬臉上是什麼表情，是否對他有着深深的失望？
他知道這是怎麼一回事，已然不是用「欣賞美色」這四個宇可以為自己開脫的了。
他已經太過、太過喜歡她了！
她的美麗、她的香味……最最緻命的是她的溫柔聰慧！從沒人可以一眼看穿他，還讓他這麼的狼狽。
婁恬呀……
一個可預知的錯誤，即将重蹈的深淵。
他知道的……他知道的……
「婁小姐！」在距馬車一丈遠的地方，他躍下馬背。
婁恬與丫鬟麗人正等在一處賣糕點的鋪子前面。
聽到他的呼喚，一同轉頭看向他。
「祝公子？真巧。
」婁恬隔着面紗點頭，很有禮的聲音。
雖是有禮，但也極度冷淡。
祝則堯訝然地發現這一點，然後很快地心慌了！她生他的氣嗎？氣他這一陣子的冷淡閃避嗎？
「你……出來逛市集？」他問着，努力想透過遮掩牢密的