李知府、方師爺頓時臉色大悅。
柳鶴鳴苦笑了一下道：“為大人計，暫時還是先要把錢湊足，萬一晚生說合不成事敗，這一萬兩銀子，誠是大人救命之數了。
”
李知府聽他口氣，似乎隻是作說合之意，未免又感失望。
話已至此，也就不便再強人所難。
柳鶴鳴站起道：“距離明午時分不多，大人尚需多作準備，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。
”
李知府遂站起，連連道：“偏勞，偏勞！”
一行人告辭而出。
柳鶴鳴親送到大門，長揖再三始回。
柳鶴鳴再回到屋内。
房中多了一個長身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿着一身青布袷襖袂，由于剪裁适當貼身，穿在身上也就越發地顯得标緻可人。
迎着柳鶴鳴她喚了聲：“大伯。
”
柳老人怔了一下道：“你什麼時候來的？”
少女道：“侄女站在裡面很久了。
”
柳老人點點頭道：“你都聽見了？”
“都聽見了。
”
“很好，”柳老人點着頭道：“十年來我不曾管過别人閑事，今天破例要管一次了。
”
少女道：“大伯……您老人家已經封劍了！”
柳鶴鳴苦笑了一下，點點頭道：“不錯。
”
他緩緩地坐了下來。
少女睜着一雙大眼睛看着他。
“您真的要去？”
“我已經答應人家了。
”向着她微微一笑道：“你應該知道，大伯生平為人，言出不二，答應了人家的事，刀山火海，亦不反悔。
”
“可是您老人家也曾親口宣稱封劍江湖的呀！”
柳鶴鳴長歎一聲道：“青婵，你自幼随我習劍練武，應該體會得到，這二十年來，我該是何等的寂寞……”
“大伯，我不明白您的意思。
”
“那麼我告訴你。
”柳鶴鳴冷冷一笑道：“大伯問你一句話，人生最悲哀的事是什麼？”
柳青婵搖搖頭道：“我不知道。
”
“英雄無用武之地……”
柳鶴鳴怅然地歎息一聲，苦笑着接下去道：“明白了吧，孩子，再也沒有比這個更悲哀的事了。
”
“不，”青婵道：“您老人家做了很多俠義的事情。
”
“但是，對我來說，都是太輕而易舉了。
”柳鶴鳴微微閉上眸子，道：“比較夠得上我敵手的，隻有一個人！”
“是誰？”
“馬嶽，“平江學士’馬嶽！然而……”柳鶴鳴睜開眸子歎息了一聲道：“然而那一次也隻不過施出了我劍術中六成的功力而已……自從那一次以後，這二十年來，我就再也不曾遇見一個真正的敵手……”
他是那麼的氣餒，苦笑了一下又道：“人們隻聽我柳某人三個字号，正派人禮敬有加，邪道人避之為吉，近二十年來，我飽嘗寂寞之苦。
”
“我封劍的原因，也就在此。
一個沒有敵手的劍士，是世界上最悲哀的人……有時候我真後悔練武。
”
他眯縫着一雙眸子，回憶着如同“白駒過隙”的既往，不勝感慨地道：“如果一開始，我全心治學，今日已足可成為造福人間的學士，或許已成為朝廷倚重的大員……然而我卻不幸選擇了練武習劍一途，以至于歲月磋跎，至老一事無成。
”
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的确也顯得老了。
柳青婵忽然注意到他眼角以及兩腮上的深刻皺紋，顯示出他的話果然不假，寂寞的生涯，空負了他身懷的奇技。
他霍地由椅子上站了起來，臉上布滿了笑容，較之先前的形銷骨蝕，一時判若兩人。
“把我的劍拿來。
”
柳青婵怔了一下，她想勸阻，卻知道這位大伯生平剛愎自用，說一不二，他決定的事情别人是改變不了的。
劍拿來了！
外面包着一層黃色的布套。
黃色的劍穗，就同他身上那襲杏黃色的長衫是一樣的顔色。
看着這柄劍，柳鶴鳴蓦然地飛起了一片遐想。
柳青婵自幼随這位伯父練成了一身絕技，對于這位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地欽佩，從來就不曾懷疑過他會敗給誰。
然而這一次不知是一種什麼樣的心理作祟，竟然使得她為這位技驚群倫的大伯父擔起心來了。
她雖然不曾見過那個怪人，可是卻由方師爺嘴裡聽出了一個大概，下意識裡，她對那個冰中怪人起了一種莫名的懼怕。
“大伯，我害怕您老人家……”
“怕我不是那人的對手？”
柳青婵點了點頭，讷讷地說道：“這個人的武功怪異，聽那位方師爺的口氣，他的武功像是西昆侖一派的，這一派的人，在江湖上聲名雖不大好，但武技高強。
”
柳鶴鳴微微一笑，點頭道：“你果然是長大了，能夠有這一番見解，确是不容易。
聽方師爺所說，我也懷疑他是西昆侖派的人，可是西昆侖派自從教主李元烈昆侖坐化之後，教中人零星分散，已難見再有高手。
如果那位方師爺所形容一切屬實的話，這冰中怪人的身手除了有昆侖一派‘閉氣’的特點以外，顯然還具有‘大荒’一門中的不傳之秘……”
說到這裡，這位素來甚有修為的老劍客，像是忽然觸動了什麼。
他神色微微一呆，道：“噢，我幾乎忘了……”
“忘了什麼？”
柳鶴鳴面色猝然大變道：“是了……是了……”
柳青婵驚道：“大伯，您老人家想到了什麼？”
柳鶴鳴神情沮喪地道：“昔日大荒門的獨孤無忌稱霸兩湖，曾遭海内外十一門派聯手攻擊，在洞庭君山為‘乾坤正氣門’的尚先生出奇技以火箭圍攻，獨孤無忌時在睡夢中不及逃避，将一張美好的面容，燒得慘不忍睹……”思索了一下，他繼續道：“那獨孤原有中原第一美男子之稱，平素亦以此自诩，事發之後。
痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘屍解’之術，逃開火海，毒手殺死尚先生之後，曾發恨說，三十年後，當派其弟子入霸中原，盡殺正道之士……”
他神色一呆，冷冷笑道：“算起來時間正好……莫非這人就是獨孤老魔的傳人不成？”
柳青婵聽了心中一跳道：“這位獨孤先生莫非還在人間？”
“當然在……”
“那麼他就該自己出山複仇，為什麼要假手他的門下弟子？”
“這一點你就不知道了！”柳鶴鳴道：“那獨孤無忌生具一副美好軀殼，以此自負，曾使中原無數少女為之着迷，他也樂以逢迎，弄得江湖上盛傳其風流韻事。
他之結怨于武林各派，于此也大有關系。
據說十一派中就有不少女眷吃過此人暗虧，是以才促成聯手攻擊之一途，獨孤愛美成性，自毀容後，痛心至極，是以發誓，今生今世永不以面目示人，是以才有令其弟子出山大肆複仇之一說。
”
青婵道：“獨孤