淩晨。
大雪漫天，寒風凜冽。
孟天笛、秦風俱已穿戴整齊，翻身上了馬背，踏上雪原。
曹老掌櫃的打着一盞燈籠親自送到門口。
“你二位好走吧，路上要是不行，可想着回來，我說……”
一陣風刮過來，風勢裡還夾着雪，堵住了他的嘴，冷得打了個哆嗦，可就什麼也甭說了，揮揮老棉花袖子，就算是告别吧。
天色灰黯，所能看見的，仍然隻是刺眼的白雪。
冰天雪地，前路茫茫。
風雪已停，卻驅不走徹骨奇寒。
天色原已大亮，卻有層層濃雲當空，給人一種錯覺，仿佛又到了将晚的黃昏時分……
一行修竹，倚道衍生，擋住了北來的迂回寒風，兩匹馬來到這裡，自動地停了下來。
孟天笛四顧了一下：“這是是什麼地方？”
“七星鬥子。
”
隻說了一句，秦老人便又閉上了眼睛。
“再下去是……”
“八步岸崖打馬坡……那裡可以打尖、用飯！”
像“念經”似的，一連串地報着地名，秦老人連眼睛都懶得睜。
别看他有病，還帶着内傷，騎在馬上的身子，依然直挺，絕不佝偻，裹在玄色披風裡的身子，盡管瘦削，卻不“寒顫”，就像他座下的那匹瘦馬一樣，毫不起眼，卻有極強的耐力。
那是一匹上選的“伊犁”良骥，卻也隻有“識貨”的行家才能認出來。
孟天笛的馬，已足稱“上驷”之選，比較起來，對方這匹瘦馬，在體力上似更勝上一籌，所謂的“路遙知馬力”真正言之非虛。
孟天笛跳下馬背，察看了一下兩匹馬的蹄子，都還沒有凍着。
這種天氣，最怕牲口凍了蹄子。
秦老人合攏的眼睛，不自禁地睜開了兩道細縫，卻是向前道望着！
那裡正有大群的烏鴉低飛盤旋，發着噪耳不停的“呱呱”嗚叫。
他的那匹瘦馬，已領會了主人心意，秦老人足踝輕輕一碰，便自動出發前行。
孟天笛忙策馬跟上去。
“記住，天越冷，越不能停！”秦老人說：“像這種大冷天，牲口半路上是