遲到是集體旅行最不可饒恕的過錯——任何懲罰都不為過。
但我還沒來得及和他們訂下這條規則，因此在糟糕的午飯後，我的朋友們白白多等了二十分鐘來聚齊每個人。
魯珀特忽然想到了攀岩，這男孩隻有十五歲，對五分鐘和五十分鐘沒什麼概念。
馬塞先生找到了一條神秘的小路，他的妻子正在用攝影機拍他。
溫迪看到廚師老婆妹妹家的孩子，她趕緊用尼康相機拍照，讓懷亞特做鬼臉逗那些小孩笑。
朱瑪琳和小女兒在湊合着用廁所。
柏哈利搖搖頭去找好一點的廁所，卻看到一對有趣的鳥。
本尼正往日志上作記錄。
巴士司機小飛，逛到馬路對面去吸煙。
要不是薇拉向他誇張地揮手要上車，小飛會待在離車近一點的地方。
榮小姐坐在前排，認真地看英語書。
莫非也上了車，躺在後邊小憩。
海蒂也上來了。
懶散幾乎成了習慣，魯珀特和柏哈利竟然比賽誰最慢。
人們總算聚齊了，榮小姐點人頭：黑女人、肥男人、紮馬尾的高個子、常親嘴的姑娘、喝多了啤酒的男人、戴棒球帽的三位、頂着太陽帽的兩個……數到第十一個又得從頭來。
最後，終于湊齊了十二位，她就對司機揮了一個勝利前進的手勢：“走吧！”
司機小飛與對面飛速會車，像輪盤賭那樣猛打方向盤，在這盤山路上瘋狂超車。
差勁的車體懸挂系統，加上幾乎不要命的駕駛，任誰都得暈車。
海蒂倒不感覺惡心，多虧了她手腕上的抗暈車儀器。
魯珀特也不受影響，甚至還在讀一本黑封皮的書《斯蒂芬·金的悲劇》。
或許，就連斯蒂芬·金這樣的恐怖小說大師，都難以想像他們即将遭到的悲慘詛咒吧。
等待我們的是石鐘寺。
希望我的朋友們能理解，這裡神聖的洞穴和石刻，大部分都是唐朝和宋朝留下來的，最近的也出自幾百年前的明朝。
這裡彙聚了古代南诏、大理、傣族甚至西藏的圖像，而所有這些民族的宗教信仰，又會逐漸融入中國的主流思想。
數千年以來，中國人一向善于對多種信仰兼容并蓄，并保持自己信仰的主導地位。
即便是曾征服并統治過中國的蒙古族和滿族，當進入中原後也被同化了。
我要告訴我的朋友們：走進這座寺廟，要思考各個不同民族、入侵者和被統治者間的關系。
這些文化和藝術的影響無處不在，正如人類本身的存在。
汽車飛馳着接近了石鐘寺。
前方是一個白族村落，我這十二位朋友即将對這個村子産生深遠影響；反之，亦然。
“嘿，爸！”魯珀特喊起來，舉着從我的劄記裡撕下來的紙，“聽聽這個，”他開始讀我寫的東西：“其中一處洞穴命名最為貼切，GrottoofFemaleGenitalia，名為子宮洞。
”
魯珀特用鼻子發出一聲竊笑，把我下邊寫的内容删掉了——
這裡的許多民族，都相信天地萬物來源于黑暗神秘的子宮，因此産生了洞穴崇拜。
該處洞穴很有意思，裡邊的神龛大約二十英寸寬，二十四英寸高，簡單地刻着洞的形狀，記載着長達幾個世紀的對生殖的崇拜贊美。
該洞穴象征生殖繁衍，中國有着強烈的生殖崇拜，因為沒有生殖就斷了一個家族的香火，沒有後代的家族就會被人漠視，沉寂消亡于黑暗之中。
可惜，車上的人們沒有讀到這些。
但他們的想像力卻已相當豐富。
子宮洞，如此奇怪的地方會是什麼樣子呢？
女士們都自然地想像着一個原始洞穴，充滿溫暖、神秘、舒适安詳、天然的美麗。
男人們則想像其為山上裂着個縫，長滿雜草，有個小入口通向潮濕的洞穴。
本尼的想像力更豐富：那是個黑暗潮濕的、裡邊有無數蝙蝠的洞穴。
公路邊有好幾口大鍋，冒出令人惡心的煙。
他們在煮什麼？
榮小姐用手做了個矩形手勢，指了指附近村民家的牆，原來是磚和瓦。
朱瑪琳建議停車拍照，溫迪也贊成，薇拉不理會男士的抱怨，舉手喊司機停車。
男士們想，可能這幫女人要在這裡“血拼”購物了。
埃斯米最先看到路邊有頭水牛，它肚子上全是泥。
為什麼把它眼睛蒙起來呢？人們為什麼用鞭子抽它？溫迪開始瘋狂地寫旅行日志。
本尼迅速做了寫生。
榮小姐解釋道：這樣能把泥“打”得很軟，放進模子裡。
水牛的眼睛被蒙起來，它就不會知道自己是在原地轉圈兒了。
大家都盯着水牛，看它可憐而又徒勞地繞着圈。
它搖搖晃晃地走着，似乎永無止境，龐大的身體拱起來才能呼吸一下，鞭子落在屁股上，它的鼻孔就張一張。
“天哪，這真是悲慘。
”馬塞太太說。
其他人也都有同樣的感慨。
埃斯米都要哭了：“快讓他們停下來呀！”
“這就是因果報應，”榮小姐安慰不安的他們，“這頭水牛在前世一定做了惡事。
現在受苦，為的是來生活得更好……”
她想說生存形式早已命定，也許這條水牛前世是殺人犯或強盜，現在這樣受苦純屬報應，或許它能在下一個輪回投胎到好人家。
這是東方人普遍的輪回觀念，你無法把水牛變成人。
但最關鍵的是，如果水牛不幹這個活，那麼由誰來幹呢？
榮小姐繼續着她的哲學演講：“每個人都要有好房子，造房子一定要有磚，水牛就一定要打泥磚。
别傷心，這就是生活……”
她聽說好多到中國來旅行的美國人都喜歡佛教。
但她不知道那些美國人喜歡的是禅宗，一種不思、不動、不吃如水牛這些動物