谷裡。
沃特的祖母是唯一的死者——有人說是被她父母的神靈帶走了。
不然怎麼解釋她一家三口都死于車禍呢？
護士撇下丈夫、三個兒子和一個女兒走了。
沃特的父親是長子，他是一名記者和大學教授，沃特記得他的父親對語法非常嚴格，他在說明good和well的正确用法時，最喜歡說：“要說好話，最好說真話。
（Whileitisgoodtospeakwell，itisbettertospeakthetruth.）”
沃特的父親尊重事實勝過自己的生命。
十年前，他在參加反對國王的運動中被捕。
不久之後，一位從獄中釋放回來的人告訴沃特，他的父親在獄中被打死了。
少年沃特和他的兄妹及寡母搬到祖父家，這個家族變得四分五裂，祖父相信英語是這些災難的罪魁禍首——他的妻子就是其中一位受害者。
他禁止他的媳婦和孫輩們講英語。
托馬斯·哈代、簡·奧斯汀和其他的文學作品的英文原著都被清除出去，神靈的牌位在書桌上取代了這些書。
可是，沃特的母親拒絕放棄英語，她并不是從小生長在英語環境中，小時候她努力卷着舌頭學發音，通過了各種考試。
後來通過聽她丈夫說話，她的發音改進了，不久就像英國老師教出的孩子一樣口音純正。
對語言的掌握，對她來說是靈魂上快樂的表現，就像彈奏樂器一樣，她對丈夫最親密、最隐密的記憶就是那種語言。
她将公公扔掉的書籍和雜志都鎖起來保存好。
過去的十年間，沃特的母親和他祖父互不說話，隻能通過沃特來傳話。
他對祖父說蘭那語，又對母親說英語。
這對他的導遊生涯來說，是再好不過的鍛煉了，因為導遊職業要求他在兩種語言間熟練地轉換。
但有時候沃特會驚訝于英語對他們家族的禍害，他會是下一個嗎？悲劇将以什麼方式發生？是在什麼時候發生？兩年以後，或是兩天之後？