，當沒有人在場時，我打開了火藥壺，在左邊槍管裡倒進了一份由簡單的紙做的填彈塞兜着的火藥；然後，在上面，我塞進了一大把鉛彈，——甯多勿少。
誰知道呢！多一份鉛彈，可能不會希望落空！接着，我裝填彈塞，裝得槍闩破裂，而且最後，哦，多麼不謹慎！我将雷管蓋在我剛剛上了子彈的槍管上。
完成後，在右面槍管裡也這樣做了。
然而，當我裝填彈塞時，多響的槍聲！子彈打出了！……第一次裝的全部火藥從我臉邊擦過！……我忘了在雷管上壓下左邊槍管的擊鐵，因此稍一震動就足以使它重回原位了！
對新手的警告！我本可以揭發索姆省的打獵期是以一次意外爆炸開始的。
對當地的報紙來說是一件什麼樣的社會新聞啊！
然而，如果，當這顆子彈由于疏忽大意發射出去時，如果，——是的！我想到過這一點！——如果，在發射的方向上，它經過一隻不論什麼獵物時，毫無疑問我就擊中它了！……這可能是一個我無法再得到的機會！
六
期間，勃雷蒂紐和他的夥伴們已經抵達了那個斜坡。
他們在那兒停了下來，讨論着為避免不幸，怎樣做更為适宜。
我來到他們身旁，獵槍已重新上了子彈，這一次尤為小心。
和我說話的是馬克西蒙，但口氣傲慢，活像他适合當主人。
“您開了槍？”他對我說。
“是的！……就是說……是的！……我開了槍……”
“有一隻小山鹑？”
“有一隻小山鹑？”
在這批權威人士面前我怎麼也不會承認我的笨拙的。
“在什麼地方，那隻小山鹑？”馬克西蒙問，一面用他的獵槍杆碰碰我的空空如也的小獵袋。
“不見了！”我厚顔無恥地回答說，“您要我怎麼辦呢？我又沒有狗！啊！要是我有條狗！”
幹吧，幹吧！有了這樣一顆鉛彈，是不可能當不了真正的獵人的！
突然，我忍受着的這個提問者一下位口了。
蓬克魯埃的那條狗剛剛在不到10步遠的地方趕走了一隻鶴鹑。
并非敵意地，出自本能，你愛這麼說也可以，我舉槍瞄準……砰！就像瑪蒂法說的那樣。
我臉上挨了什麼樣的一下耳光喲，因為槍未在肩上抵好——确實，這是一下無法要任何人作出解釋的耳光！但我的槍聲緊随着另一下槍聲，蓬克魯埃的槍聲。
鹌鹑掉下了，傷痕累累，那條狗把它叼了來給它的主人，他把它放進他的小獵包内。
甚至沒人公正地想到我在這一捕殺中可能也起了什麼作用。
但我什麼也沒說，我什麼也不敢說。
大家知道，跟那些比我懂得多的人在一起，我自然會覺得膽怯！
毫無疑問，這第一次成績刺激了所有這些獵物毀滅狂的胃口。
哪兒的話！打了三小時獵，七個獵人打了一隻鹌鹑！不！在艾利沙這片富饒的地區，至少不可能沒有另外的一隻，而且，如果他們得以擊落它，這将幾乎是每個戰士擊落三分之一隻鹌鹑。
翻過那道斜坡後，又來到了那些犁過的土地的糟透了的地面上。
就我這方面來說，這些不得不費力地大步跨越的犁溝，這一塊塊腳得拐着彎插入其間的土塊，于我不太适應，我喜歡得多的是大道上的瀝青。
我們這幫人，帶着一隊獵犬，就這樣走了兩個小時，什麼也沒看見。
眉頭已經皺起來了。
腳碰上一個樹墩，一條狗擋住路，都會毫無緣由地粗暴地發起脾氣來。
總之，所有的人都明顯地顯得心情惡劣。
終于，40步外，一塊甜菜地的上空，出現了飛着的小山鹑。
我不敢肯定這是否能稱為一夥或是數量減至最少的一夥。
事實上，這一夥隻是由兩隻小山鹑組成。
關系不大。
我朝小山鹑亂開槍，而且這一次又是，我的槍聲之後緊跟着另兩聲槍響。
蓬克魯埃和瑪蒂法最後同時鳴響了槍聲。
一隻可憐的飛禽掉了下來。
另一隻飛得更快了，而且飛到了一公裡之外停在一塊起伏很大的地勢後面。
啊！不幸的小山鹑，你引發了怎樣的一場争執啊！瑪蒂法和蓬克魯埃之間争論得多厲害啊！每人都稱自己是這一捕殺的創造者。
因此，這敏捷的答辯太尖刻了！多麼傷害人的暗殺！多麼令人遺憾的影射！而且那些形容詞！纏住人不放！……隻有他有份！……讓那些不知羞恥的人見鬼去吧！……這是最後一次大家在一起打獵啊！……還有些别的更庇卡底式的傷人的話，我的筆不想把它們寫出來。
事實真相是這些先生的兩槍是同一時間打出的。
肯定還有在這兩槍之前的第三槍。
但是——這甚至不要讨論！——是否會同意這隻小山鹑是我打下的？請判斷吧，一個新手！
因此，在蓬克魯埃和瑪蒂法的争吵中，我并不認為應該介入，即使是好心地對他們進行調解。
而且，如果說我沒有提出要求，是因為我天性膽怯……您定能明白我未說完的話。
七
終于，使我們的胃頗感滿意的是，中午到了。
大家在一處陡坡腳下停了下來，靠近一棵老榆樹，那些獵槍，那些小獵袋，空空的，唉！放在一旁。
然後，大家吃午飯，以恢複一點出發後毫無意義地消耗的力氣。
總之，那頓飯是凄涼的！吃多少口飯便有多少尖刻的批評！可怕的地